Раздалось глухое ворчание, затем Дану дернуло за подол рубахи, и она поспешила туда, куда звал черный волк. В темноте она видела лишь его желтые глаза, когда он поворачивал голову, указывая путь, и слышала порыкивание, когда они отставали или сворачивали не туда.
— Савелий, — не удержалась все же Дана, — я рада, что живы.
— Бесполезно, — сказала из-за ее спины Павлищева, — волколаки не могут говорить в своей звериной ипостаси из-за измененного речевого аппарата.
Раздался рык волка, как показалось Дане чуть возмущенный.
— Ну, вам грех обижаться, Савелий, — добродушно рассмеялась Павлищева. — В данный момент вы больше зверь, чем человек. Простите, что без отчества, но вы мне в сыновья годитесь, имею право.
Волк издал булькающий звук, вероятно, изображающий смех. Вскоре они почувствовали слабое дуновение свежего воздуха и заспешили, собрав последние силы.
Выйдя из подземелья, они еле доплелись до ближайших кустов и повалились на землю. Все тяжело дышали, даже волк. Из его раскрытой пасти висел розовый язык, но уши то и дело шевелились, сканируя звуки вокруг. Дана смотрела на него, а потом протянула руку и коснулась головы. Волк замер, потом опустил морду на передние лапы, позволяя Дане гладить себя.
— Почему вы сразу не сказали? — говорила она. — Придумывали разные нелепые отговорки? То клетка у вас для усиления умственных способностей, то еще чего… Неужели вы думали, что меня это испугает?
Волк тявкнул. Дана покачала головой.
— Вы так плохо обо мне думали? Вот уж не ожидала от вас, — она убрала руки с его шеи и отвернулась.
Волк подполз на пузе и боднул ее руку головой, требуя продолжать гладить.
— Да вы просто вымогатель! — возмутилась она, но все же улыбнулась.
Волк замер, потом резко вскочил, а следом за ним и они. Кто-то шел к горе!
Они слышали шаги и тихое позвякивание… лошади? Кто-то ехал сюда верхом?
Все трое замерли, не решаясь — выйти или все же лучше спрятаться.
Глава 24 Обломки могущества
Волк осторожно пошел вперед, Дана помедлила, но пошла следом. За ней, как она слышала, двинулась и Павлищева. Волк проскочил прямо через заросли. Они же задержались, обходя колючий кустарник. Когда обе выбрались на поляну, то застыли: увидев, что волк припал на передние лапы, глухо рыча. В двух метрах от него стоял огромный медведь, наклонив башку и посматривая маленькими глазками.
— Мамочки! — взвизгнула Дана и хотела бежать, но рука Ларисы Феофановны схватила ее за плечо.
— Стоять! — прошипела она. — Нельзя убегать от зверя, это спровоцирует его агрессию.
Медведь медленно повел носом, ловя запахи, и вот заметил их. Голова его наклонилась, уши задвигались. Он плюхнулся на зад и скрестил передние лапы.