Невольно она попятилась. Сзади неё была темнота подворотни, и что там за ней, она понятия не имела. Может, там проходной двор, а может, тупик и там её и прирежут. Как же глупо она попалась! А всё неуместное стремление к самостоятельности! Да, она вот такая сама себе хозяйка, и провожать её не надо, она ж вполне умеет о себе позаботиться. Пока все эти горькие мысли отравляли ей последние минуты жизни, ноги всё продолжали двигаться в сторону тёмной арки. Грабители не спешили кидаться, видно, её стремление уйти в темноту их вполне устраивало. Они просто медленно надвигались на неё, слегка сокращая расстояние.

Дана косилась назад. Повернуться и бежать наугад? Ну если там тупик, значит, не судьба, а вдруг нет? И вот когда она уже собралась с духом, позади послышалось негромкое ворчание. По спине тут же пробежали мурашки, плечи сами собой сжались, она как бы даже стала меньше ростом. Но точно так же сжались и застыли трое грабителей.

Они постояли, переглянулись, потоптались.

— Ну что стоите, — сдавленно пискнула женщина, — хватайте у неё сумку и делаем ноги! Тимоха, тебе ножик-то для чего, в зубах ковыряться?

Хриплый почесал щеку кулаком с зажатым в нём тесаком, а потом сделал два быстрых шага к Дане. Она так же быстро отступила и оказалась в полной темноте, куда уже не долетал ни свет далёких фонарей, ни свет из окон, ни даже свет луны. Спиной она ощущала позади нечто странное или даже страшное, но то было зло неизведанное, а вот то, что стояло перед ней, определенно хотело её убить. И то дело, зачем им свидетель? Она почему-то представила, как утром дворник найдёт её окоченевший труп, а вечерний «Губернский вестник» напечатает заметку о найденном теле. Неопознанном теле, ведь сумку у неё заберут эти. Она сжала зубы и ещё раз вытянула ладонь.

— Стой! — приказала она, сдерживая дрожь голосе. — Стой, или я тебя распылю!

Хриплый хотел было сделать шаг, но замер. Она чувствовала лишь его участившееся дыхание, а потом её носа коснулся острый запах мочи. Она сморщилась. Он что, обмочился? От страха? Его напугала её угроза?

Мужчина вдруг всхрипнул и как-то даже всхлипнул.

— Не губи, не губи, — расслышала она шевеление его губ.

— Да что там, Тимоха? — заорала женщина и толкнула его сзади.

Она высунулась из-за его спины, и подворотню разорвал её визг. Дана хотела обернуться, но не успела: что-то большое смело её с ног, она упала на колени и уткнулась головой чуть ли не в землю. Шумная возня, хрипы и стоны раздались там, где только что стояли грабители, но посмотреть на происходящее желания не возникло. Она понимала, что после них придёт её очередь, но сил даже пошевелиться не было. Однако вскоре всё стихло. Дана подняла голову и удивлённо выдохнула. Вокруг никого, лишь где-то вдали слышался топот убегающих ног, но может, ей просто так показалось. С перепугу.