Седьмой куст. Восьмой. Оба в прах.

На девятом я начал подключать Систему — не осознанно, просто глаза привычно фокусировались, и золотистое свечение проступало на краю зрения, как отблеск свечи в соседней комнате.

[СКАНИРОВАНИЕ: Объект — органические остатки]

[Статус: Мёртвый растительный материал. Биоактивность: 0%]

Десятый. Одиннадцатый. Щели между камнями становились уже, грунт плотнее, каменистее. Тут не росло ничего, даже мох обходил стороной.

Я сел на пятки и вытер лоб рукавом. Головная боль вернулась — не тупая фоновая, а конкретная, сосредоточенная в точке за правым глазом, как будто кто-то ввинчивал туда шуруп.

— Дальше есть камни, — Бран кивнул вверх по берегу. — За излучиной. Крупнее эти.

Я посмотрел в ту сторону. Факел выхватывал только ближние десять метров, а дальше берег загибался, скрываясь за выступом глинистой стенки.

— Пошли.

Поднялся, покачнувшись. Бран выставил руку, и я на секунду опёрся на его предплечье. Рука была как ствол молодого дерева — твёрдая, неподвижная, будто врытая в землю.

— Держись?

— Держусь.

Мы обогнули излучину. Берег здесь расширялся, выходя на каменистую отмель. Камни крупнее, плоские, покрытые тёмным налётом. Между ними — расщелины, забитые наносной глиной.

Я опустился на колени и начал снова.

Двенадцатый куст. Мёртвый.

Тринадцатый. Сухие корни торчали из земли, как тонкие белёсые нити. Выдернулись от лёгкого прикосновения.

Четырнадцатый.

Пальцы коснулись стебля. Я остановился и потянул — стебель не хрустнул. Согнулся, подался, и когда я отпустил, медленно вернулся в исходное положение.

Живой.

Я поднёс руку ближе. Стебель тонкий, желтоватый, с вялыми листьями, повисшими тряпочками. Не здоровое растение, а умирающее, но ещё не мёртвое. Разница в один слог, которая сейчас значила всё.

«Сканирование».

[СКАНИРОВАНИЕ: Объект — Жнечья Полынь]

[Статус: Живое растение. Критическое обезвоживание]

[Корневище: Сохранность 62%]

[Микробиом почвы: Частично деградирован, но функционален]

[Пригодность для алхимической обработки: ОГРАНИЧЕННАЯ]

[Рекомендация: Экстракция корневища с земляным комом. Минимальный диаметр кома — 12 см]

Шестьдесят два процента. Не идеал, но функционален. Рабочий материал, из которого можно попробовать собрать антидот.

— Бран.

Он подошёл ближе, наклонил факел. Оранжевый свет упал на чахлый кустик, и тени от вялых листьев легли на камни.

— Это оно?

— Оно, дай лопатку.

Он протянул инструмент. Я взял его, примерился — лезвие узкое, но хватит. Камни слева и справа от растения стояли плотно, с зазором в ладонь. Копать придётся в тесноте, не задевая корень.