Тарек покачал головой.

— Разделяться — плохая идея. Три против двоих, и это при том, что мы не знаем, на что они способны.

— Знаем, — возразил я. — Они пустые. Субстанции ноль. Сила есть, но энергии для длительного боя у них нет. Варгану не нужно их убивать, достаточно держать на расстоянии. Копьё третьего Круга пробьёт оболочку, а если внутри потечёт тёмная жижа, они отступят к провалу, чтобы восстановиться через прожилки.

— А если не отступят?

— Тогда Варган отходит, а я уже буду внизу.

Тарек посмотрел на Варгана. Варган посмотрел на провал. Бордовое мерцание из него становилось чуть ярче, словно угасающий костёр подбросил последнее полено.

— Лекарь, — Далан подал голос от двери. Его обычно тихий тон звучал ещё тише. — Ты там внизу один. Если что-то пойдёт не так, мы до тебя не доберёмся.

— Я знаю.

— И ты всё равно полезешь.

Это не был вопрос, но я ответил.

— У камня осталось четыре дня. Может, три с половиной. Каждый час, пока мы сидим здесь и смотрим на этих тварей, он теряет ресурс, который не восстановится. Мы шли сюда черт знает сколько дней не для того, чтобы вернуться с пустыми руками.

Далан кивнул и ничего больше не добавил. Его нож чуть повернулся в ладони, и он снова прижался спиной к камням, глядя в проём.

Варган хлопнул ладонью по колену.

— Ждём рассвета. Через час серость станет светлее, тени короче. Лучше видно, куда бежать. — Он посмотрел на меня. — Ты точно уверен насчёт жара?

— Я испытал Серебряный Импульс на камне фундамента перед отъездом. Если паразитная ткань выдержит сто двадцать градусов прямого контакта, я сильно удивлюсь.

— Постарайся не удивляться, — буркнул Варган и лёг обратно, закинув руку за голову. — Не люблю сюрпризы.

Следующий час я провёл у стены, прислушиваясь к пульсу Реликта через каменный пол. Через обмотки на ногах он ощущался слабо, как далёкое эхо, но достаточно чётко, чтобы считать интервалы. Сорок восемь секунд. Пауза. Сорок девять. Провал. Сорок семь. Камень умирал неровно, рывками, как сердце старика, которое то замирает, то вдруг бьёт сильнее положенного.

Я думал о том, что сказала Рина через побег. Серый Узел — это ловушка. Сущности не просто кормятся, они ждут тех, кто придёт спасать. Если это правда, то наш план ничем не лучше плана экспедиции из Каменного Узла, которая закончилась четырьмя телами у арки.

Но у экспедиции Каменного Узла не было серебряной сети на руках. И Рубцового Узла за грудиной. И шести Импульсов, способных плавить камень.

А ещё у них не было Варгана, который только что получил третий Круг и горел желанием проверить его в деле. И Тарека, который за последние дни научился перехватывать копьё быстрее, чем я моргаю. И Далана, который при всех своих ограничениях первого Круга держался крепче многих.