— Сиди здесь, — сказал я. — Не выходи.

— Что это?

— Скоро узнаю.

Горт поднял голову от черепка. Посмотрел на меня, на мои руки, на серебряные нити, пульсирующие ярче, чем обычно.

— Записывать? — спросил он.

— Потом.

Я вышел из мастерской. На улице воздух был прохладным, влажным, пропитанным запахом вечерней росы и мокрой коры. Вибрация ощущалась сильнее, и я видел, как поверхность лужи у колодца мелко подрагивает, концентрические круги расходились от центра и гасли у краёв, чтобы тут же появиться снова.

Варган стоял у ворот. Копьё в правой руке, древко упёрто в землю. Он смотрел на юг.

— Чувствуешь? — спросил я.

— С минуту назад началось. Ровное, как будто кто-то стучит по земле далеко отсюда.

Я остановился рядом с ним.

— Я выйду один. Не стреляйте.

Варган повернул голову. Его лицо в свете тускнеющих кристаллов было спокойным.

— Что это?

— Пока не знаю, но оно не нападает — оно тянется ко мне.

Варган молчал три секунды. Его пальцы на древке копья сжались и разжались.

— Десять минут, — сказал он. — Если через десять минут не вернёшься, я выхожу. И не важно, что это, оно не причинит тебе вреда. Ставлю на это свою жизнь.

— Хорошо.

Я прошёл через ворота.

За частоколом тропа вела к югу, ныряя между стволами деревьев в полумрак подлеска. Двадцать шагов. Я отсчитывал каждый, и под ботинками вибрация нарастала. На пятом шаге она перестала быть равномерной.

На десятом шаге кристаллы на ближайших деревьях вспыхнули ярче. Их обычное бледно-голубое сменилось насыщенным синим, почти белым, и деревня за моей спиной осветилась, как улица, по которой проехала машина с включёнными фарами.

На двадцатом я остановился.

Земля под ногами была тёплой. Вибрация здесь была сильной, ощутимой не только стопами, но и всем телом. Тело резонировало, и серебряные нити на моих руках отзывались на каждый удар, вспыхивая бордовым в ритме, который я знал.

Сорок одна секунда. Удар. Сорок одна. Удар.

Я присел на одно колено. Снял перчатку с левой руки. Серебряная сеть горела ровным бордовым цветом без мерцания. Каждая нить, от запястья до кончиков пальцев, выступала под кожей.

Приложил ладонь к земле.

Серебряное касание включилось, и мир раскрылся.

Утром, когда я касался дерева у частокола, поток информации был сравним с осмотром пациента в приёмном покое: пульс, давление, температура, общая картина. Сейчас было так, словно я подключился к аппарату МРТ, который работал на максимальной мощности и показывал всё, от клеточной структуры до кровотока в каждом капилляре.

Корневой побег.

Толщина в запястье. Серебристый, с бордовыми прожилками, которые ветвились по всей длине, как сосудистая сеть в пуповине. Он тянулся с юга, от Реликта, через четыре километра камня, грунта, корней, по тому самому опустошённому каналу, который я видел вчера вечером. Побег питался этим каналом, высасывая остатки субстанции из окружающей почвы, чтобы расти. Мёртвая полоса на поверхности — его след. Двадцать шагов в ширину, шестьсот с лишним метров в длину — зона, из которой корень забрал всё, что мог, оставив после себя пустые трубки корней, мёрзлую землю и мёртвые деревья.