Но двадцать лет в хирургии научили меня одному — когда пациент кричит от боли, не нужно объяснять ему фармакокинетику морфина. Нужно ввести морфин и подождать, пока подействует, а объяснения потом.

Слова перед толпой, которая боится, превращаются в оправдания. Оправдание — это признание вины. Любой аргумент, который я приведу сейчас, Хорус перевернёт. «Он говорит, что корень полезный? Конечно, он так скажет, ведь он с ним заодно!».

Я стоял и молчал.

— Шестнадцать наших легло от Мора, — продолжал Хорус. — Старый Наро умер. Трёхпалая приходила к воротам. А теперь это. — Он ткнул рукой в сторону ворот, за которыми рос побег. — Сколько ещё? Сколько напастей должно свалиться на деревню, прежде чем мы поймём, что все они начались, когда он здесь появился?

Кто-то в задних рядах буркнул согласно. Женщина с ребёнком подалась ещё дальше. Подросток, стоявший рядом с Киреной, переступил с ноги на ногу и посмотрел на неё, ожидая подсказки, но Кирена молчала.

Я слышал, как за спиной, за частоколом, утренний ветерок шевелит верхушку побега — тихий, сухой звук, похожий на шёпот.

Скрипнула дверь.

Тяжёлые шаги по утоптанной земле.

Аскер вышел из дома старосты.

Лысая голова блестела в свете кристаллов. Массивные плечи развёрнуты. Он прошёл мимо крайних людей в толпе, и они расступились.

Аскер встал между мной и толпой, спиной ко мне, лицом к ним.

— Хорус, — сказал он.

Голос негромкий, ровный.

— Староста.

— Ты ходил к мёртвой полосе с Дреном. Видел мёртвые деревья, мёрзлую землю, пустые корни.

— Видел.

— И ноги твои замёрзли. Побелели пальцы, пришлось растирать.

— Так.

— Это было больно?

Хорус помедлил. Толпа слушала.

— Было, — признал он.

— Хорошо, теперь скажи мне вот что. Две недели назад, когда маяк тянул жилу к поверхности и через тринадцать дней должен был вывернуть наизнанку всё в радиусе тридцати километров, ты об этом знал?

— Ты нам сказал. Лекарь сказал.

— Верно. Лекарь сказал. И Лекарь сварил экран. Четыре с половиной часа стоял над котлом, и его руки стали такими, какие они есть, потому что он знал, что это цена. Маяк молчит. Каскадный резонанс отменён. Мы все живы, потому что он заплатил.

Аскер говорил спокойно, и каждое слово падало в тишину, как камень в колодец. Он не жестикулировал, не повышал тон. Стоял, сцепив руки за спиной, и его широкая спина загораживала меня от толпы.

— Мор, который убил шестнадцать наших, — продолжил он. — Кто разработал протокол лечения? Кто остановил заражение колодцев? Кто выходил Обращённых? Лекарь. Трёхпалая, от которой мы три года прятались — кто дал Тареку настой, который позволил убить её? Лекарь. Алли, которая второй месяц учится ходить заново, кто поставил её на ноги? Лекарь.