Тишина стояла десять секунд.

Хорус повернулся и ушёл — не оглянулся, не сплюнул, просто повернулся и пошёл к своей хижине. За ним увязалось двое — пожилая женщина с жёстким лицом и молодой парень, которого я пару раз видел у колодца. Остальные стояли ещё полминуты, перетаптываясь, переглядываясь, и начали расходиться по одному, по двое. Женщина с ребёнком ушла последней. На пороге своего дома обернулась и посмотрела на меня — долгий, тяжёлый взгляд, в котором не было ни злости, ни благодарности. Она пыталась решить, кто я.

Я не помог ей с ответом.

Когда площадка перед воротами опустела, Аскер повернулся ко мне. Его лицо оставалось таким же непроницаемым, как всегда.

— Три дня, — сказал он негромко. — Через три дня они придут снова с теми же вопросами. Хорошо бы к тому времени у тебя были ответы, которые можно пощупать.

— Будут.

Он кивнул. Посмотрел на серебряные нити, просвечивающие через ткань перчаток. Его лицо не дрогнуло.

— Неплохие перчатки, — сказал Аскер. — Плотнее бы, чтобы не светилось.

Он развернулся и пошёл к дому старосты.

Варган воткнул копьё в землю и наклонился ко мне.

— Хорус не уймётся, — сказал он тихо. — У него два сына. Он боится за них.

— Я знаю.

— Покажи ему что-нибудь через пару дней. Что-нибудь, от чего его дети будут здоровее. Он практичный мужик, поймёт.

Варган забрал копьё и ушёл, Тарек кивнул мне и пошёл следом, Нур за ним.

Горт стоял рядом, черепок прижат к боку. Он записывал весь разговор. Его рука, испачканная угольной пылью, дрожала от быстрого письма.

— Всё? — спросил он.

— Всё. Идём внутрь.

Лис стоял у дверей мастерской. Палка в руках, ноги босые на утренней земле.

— Учитель, — сказал он. — Я чувствовал побег через землю, когда стоял у ворот. Он… тёплый. Другой, чем ручей — ручей широкий, ровный, а побег как сердце стучит.

Я посмотрел на его ступни — грязные, в мелких ссадинах. Каналы на подошвах работали, принимая информацию из грунта. Мальчик чувствовал побег Реликта через двадцать пять метров утоптанной земли.

— Запомни это ощущение, — сказал я. — Горт запишет.

Лис кивнул и первым вошёл в мастерскую.

…

Каменный корень я подготовил ещё вчера. Четыре кусочка, каждый размером с фалангу мизинца, вымоченные в дистилляте восемь часов и высушенные на воздухе. Горт измельчил мох утром, пока я был у побега. Серебряная трава с грядки — один стебель, срезанный вчера, с бордовыми прожилками, уже подвядший. Капля субстанции реликта в запечатанной склянке.

Четыре ингредиента. Рецепт D-ранга. Час работы, три этапа трансформации. Стандартная процедура, которую я проводил десятки раз.