Горт писал. Лис смотрел из угла, и я заметил, что его каналы на ступнях реагируют на процесс. Оранжевые точки пульсировали в унисон с котлом, как будто мальчик непроизвольно резонировал с тем же потоком, который побег направлял в варку. Ещё одна связь в сети, которую Реликт выстраивал вокруг нас.

— Учитель, — тихо сказал Лис. — Мне тепло в ступнях с тех пор, как вы начали варить.

— Я знаю. Не двигайся и не мешай.

Он кивнул и замолчал.

Второй этап прошёл гладко. Фильтрация через угольную колонну, удаление балласта, выпаривание избытка влаги. Побег корректировал каждую стадию, и мне оставалось только добавлять ингредиенты в правильном порядке. Руки делали привычную работу, но мозг отмечал каждое микро-вмешательство побега, каждый сдвиг температуры на полградуса, каждую коррекцию плотности раствора.

Третий этап. Субстанция Реликта. Три капли.

Я открыл склянку. Бордовая жидкость переливалась внутри, густая, тяжёлая, с серебристым отблеском, который появился после того, как побег начал подпитывать Реликт с поверхности.

Первая капля упала в котёл.

Вспышка. Сильнее, чем вчера. Варево засветилось бордовым изнутри на полсекунды, и серебряные нити на моих руках откликнулись мгновенной вибрацией. Побег под полом дрогнул, его ритм участился на долю секунды и вернулся к норме.

Вторая капля. Свечение не погасло, а осталось, тусклое, ровное, идущее из глубины раствора, как свет из-под толщи воды. Цвет варева менялся — из мутного жёлто-коричневого через тёмный янтарь к рубиновому.

Третья капля. Поверхность раствора застыла на мгновение, как стекло, и по ней пробежала серебристая рябь, исходящая из центра, где упала капля. Потом всё успокоилось. Жидкость стала прозрачной, глубокого рубинового цвета с серебристыми проблесками, которые медленно кружились в толще, как снежинки в стеклянном шаре.

Я процедил настой через угольную колонну. Жидкость лилась медленно, тягучая, с тем характерным блеском, который отличает высший класс от среднего.

НАСТОЙ КОРНЕВОЙ КРОВИ (ранг C-): ГОТОВ.

Качество: ИСКЛЮЧИТЕЛЬНОЕ.

Эффективность: 91%.

Токсичность: 0.3%.

Прогноз: при приёме субъектом 2-го Круга:

— Активация спящих каналов позвоночного контура: 60–80% в течение 72 часов.

— Вероятность прорыва к 3-му Кругу: 45%.

Побочные эффекты: жар, ломота в костях, кратковременная потеря сознания (15–40 мин).

ПРИМЕЧАНИЕ: Данный рецепт невоспроизводим за пределами зоны Симбиотической Варки. В стандартных условиях итоговый ранг не превысит D+.

Я перелил настой в чистую склянку. Рубиновая жидкость с серебристыми искрами казалась живой, она слегка покачивалась внутри стекла, хотя моя рука была неподвижна.