— Горт. Полные данные по варке. Время каждого этапа, температуры, момент каждой коррекции побегом. Это будет отдельный черепок, подробный. Если что-то случится со мной, ты должен уметь повторить.

Горт кивнул. Его рука дрожала от быстрого письма, и мелкие крошки угля осыпались на колени.

Лис молчал. Его глаза следили за склянкой в моих руках, и в зрачках мальчика отражались рубиновые проблески.

— Это для Варгана? — спросил он.

— Да.

— Оно сделает его сильнее?

— Оно откроет ему дверь. Войти он должен сам.

Лис посмотрел на свою ногу, на проступившую жилку на голени.

— Я чувствовал, как побег помогал, когда вы варили — снизу шло тепло, и оно попадало ровно в котёл. Как будто он знает, что вы делаете.

Я промолчал, потому что мальчик прав.

…

Варган пришёл после заката.

Он стоял в дверях мастерской, заполняя собой проём, и свет от кристалла на подоконнике ложился на его лицо, подчёркивая тяжёлые скулы и шрам на брови, который он получил пятнадцать лет назад от Клыкастой Тени. Копьё он оставил у входа, прислонив к косяку. Вошёл без оружия.

— Садись, — сказал я.

Он сел на знакомую скамью у стены. Положил руки на колени, широкие ладони вниз.

Я поставил перед ним чашку. Рубиновая жидкость в глиняной посуде светилась изнутри, серебристые проблески медленно вращались в толще, и их отражения скользили по стенам мастерской, как блики от воды.

— Толчок к третьему Кругу, — сказал я. — Шанс на прорыв около сорока пяти процентов. Лучшее, что я могу дать на текущий момент. Побочные эффекты: жар, ломота в костях, возможна потеря сознания минут на двадцать-сорок. Если через час ты в сознании и разговариваешь — значит, сработало.

Варган смотрел на чашку. Рубиновый свет ложился на его лицо, придавая коже медный оттенок.

— Сорок пять, — повторил он. — Значит, может и не сработать.

— Может, но каналы всё равно раскроются — не на третий Круг, так на промежуточную стадию. Ты станешь сильнее в любом случае.

Он поднял на меня глаза — в них не было сомнения.

— Опасно?

— Для тебя нет. Твои каналы открыты Эликсиром Пробуждения, они выдержат. Для кого-то без этой подготовки смертельно. Концентрация субстанции слишком высока.

Варган кивнул. Взял чашку обеими руками, поднёс к губам, и его ноздри дрогнули от запаха.

Он выпил одним глотком. Поставил пустую чашку на скамью, откинулся назад и закрыл глаза. Его дыхание было ровным четыре секунды.

На пятой секунде его тело выгнулось.

Я стоял рядом с активированным Витальным Зрением и видел всё.

Настой ударил по кровотоку волной. Субстанция из рубиновой жидкости впиталась через стенки желудка за считанные секунды и влилась в кровь, горячая, агрессивная, в четыре раза концентрированнее, чем что-либо, что Варган принимал раньше. Кровеносная система вспыхнула, и каналы, все открытые Эликсиром Пробуждения, загорелись оранжевым разом, от ступней до макушки.