— Допустить, — сказал я вслух.
Побег принял ответ мгновенно. Спираль нырнула вглубь раствора, растворилась, и жидкость в котле изменилась. Цвет перешёл из тёмно-бордового в рубиновый с серебристыми прожилками.
Лопатка выскочила из котла сама и легла на стол. Побег закончил.
Вибрация прекратилась. Посуда перестала дребезжать. Кристалл на подоконнике мигнул и выровнялся.
Я снял котёл с углей. Серебристые спирали кружились в толще жидкости, и каждая из них пульсировала в ритме побега за стеной.
│Продукт: «Настой Корневой Крови 2.0» (модифицированный)│
│Ранг: B-│
│Качество: исключительное│
│Эффект: агрессивная активация спящих каналов (8 из 8)│
│Прогноз: при применении на субъект 2-го Круга — прорыв 3-го Круга│
│Срок годности: 72 часа│
Ранг B-. Первый в моей практике.
Я перелил настой в две склянки. Рубиновая жидкость с серебряными спиралями заполнила стекло, и в голубом свете кристалла склянки выглядели так, будто внутри них заперли осколки маленького бордового солнца.
Горт отложил черепок и посмотрел на склянки, потом на меня.
— Это другое, — сказал он.
— Да.
— Побег добавил что-то. Я видел спираль. Она была на стене в расщелине.
— Верно.
Горт замолчал, потом тихо, без нажима, произнёс:
— Он знает, что мы готовим экспедицию.
Я не ответил, однако мальчик оказался прав. Побег знал. Реликт знал. И они готовили Варгана не просто как бойца третьего Круга, а как ретранслятор.
Мы не просто варили настой — мы собирали инструмент для спасательной операции.
— Убери черепки, — сказал я. — И разбуди Лиса. Мне нужно отнести настой Варгану.
Горт кивнул, поднялся и ушёл. Я остался один, держа склянку на уровне глаз.
Убрал склянки в деревянный ящик, обложил сухой тканью и закрыл крышку.
Завтра утром Варган выпьет это, и следующие трое суток определят, будет ли у нас боец, способный дойти до Серого Узла и вернуться живым.
…
Лис догнал меня на полпути к дому Варгана.
— Учитель, — он подбежал, слегка запыхавшись. — Можно спросить?
— Спрашивай.
Мальчик шёл рядом, и его босые ноги мягко ступали по утоптанной тропе между хижинами.
— Когда я стою у побега, — начал он, подбирая слова, — я чувствую тепло снизу через ноги, как будто кто-то греет подошвы изнутри. Это от корней, да? От тех, что в земле?
— Да.
— Но сегодня утром я чувствовал другое. Не тепло. А… — он замялся. — Как стук. Очень медленный. Гулкий. Один удар и потом долго ничего. Потом ещё один. Как будто внизу кто-то стучит в дверь и ждёт, пока откроют.
Я остановился.
Лис тоже остановился. Посмотрел на меня снизу вверх, и в его глазах не было страха — только любопытство ребёнка, который обнаружил что-то, чему не может найти объяснения, и идёт к единственному человеку, который, возможно, это объяснение имеет.