— Учитель, а что внизу? Под побегом? — Он помедлил и добавил тише: — Там что-то большое.

Совместимость Лиса с фоном девяносто три и шесть. Каналы на ступнях работают в полную мощность. Мальчик стоял на земле, пропитанной субстанцией Реликта, и его тело впитывало сигнал напрямую. Он чувствовал пульс и чувствовал его не как абстрактные данные на панели системы, а как физическое ощущение. Стук в подошвы.

Что-то большое.

— Под побегом, — сказал я, — на глубине, находится камень. Очень старый. Очень большой. Он живой, Лис. Не так, как ты или я, а по-другому. Он пульсирует, он чувствует, и он связан со мной. Побег — это его рука, которую он протянул наверх. А стук, который ты слышишь, это его сердцебиение.

Лис молчал. Его глаза не расширились, рот не приоткрылся. Он принял информацию с тем же спокойствием, с которым принимал серебро на моих руках.

— У него есть имя? — спросил Лис.

Я не ожидал этого вопроса.

— Нет, — сказал я. — У него нет имени.

Лис задумался. Его пальцы на босых ногах шевельнулись, вдавливаясь в землю, как будто он прощупывал грунт.

— Тогда я буду звать его Глубокий, — сказал он серьёзно. — Потому что он глубоко.

Я не нашёл, что возразить.

Мы дошли до дома Варгана молча. Лис побежал обратно к мастерской, ведь ему нужно завершить упражнения на руки. Я поднялся на крыльцо и постучал.

Варган открыл сам. Его лицо было бледнее, чем вчера — процесс, запущенный первым настоем, всё ещё работал, пять каналов из восьми активированы, и тело расходовало ресурсы на перестройку, которая ещё не завершилась.

— Зайди, — сказал он, отступая вглубь дома.

Я зашёл и положил ящик со склянкой на стол. Варган посмотрел на него, потом на меня.

— Завтра утром, — сказал я. — Натощак. Одна склянка. Будет больно, но только первые шесть часов, возможно, сильнее, чем в прошлый раз. Не ложись, ходи, разминайся, пей воду. Если начнёт мутить — это нормально. Если пойдёт кровь из ушей, зови меня немедленно.

Варган кивнул. Он не задавал вопросов о составе — привык доверять, да и если подумать, мог ли он что-то в этом понимать?

— Есть кое-что ещё, — сказал я. — Настой содержит компонент, которого не было в прошлой формуле. Побег реликта добавил его сам во время варки. Я дал разрешение.

Варган поднял бровь — единственная его реакция.

— Побочный эффект — двое суток после приёма ты будешь чувствовать пульс реликтов. Наш и ещё три. Один из них на юго-западе, в двухстах километрах, под руинами Серого Узла. Он умирает.

Варган молчал.

— Серый Узел, — повторил он. — Мёртвый город.

— Да.

— Двести километров. Подлесок. Корнегрызы, пауки, развалины.