— Мы уж думали… — Терентьев спрыгнул с коня. — А вы живы. Повоюем, значит, ещё.

— Здорово, братцы, — сказал Денис Палыч. — Степан Анисимыч, чует моё сердце, всё это шибко похоже на манзовское восстание шестьдесят восьмого. Опять эти твари решили нас под корень извести. Да как лихо принялись-то.

— Что там за воротами, Денис? — спросил крестный.

— У Медведовского держатся, — ответил Албазов. — Манзы со стороны тайги к ним лезут. Мы с Архипом всю ночь перекрёстный огонь вели, головы им поднять не давали. Пяток точно положили. Но под утро они заплот с тайги керосином забрасывать начали. Занялось так, что не потушишь. Кузня сгорела. Мы вырвались, пришлось разделиться. Я вот к вам прорвался, с Миколой уже на улице встретились.

Терентьев кивнул.

— Я тоже всю ночь отбивался. Мы с Трофимовыми перекрёст держали. Только я-то в курене один был. Поняли это псы и с тыла забор жечь начали. Гляжу, Албазов скачет. Братья Трофимовы меня из окон прикрыли, пришлось свой курень оставлять. К вам подался. Объединяться надо, поодиночке не сдюжим.

— Добре, глядите расклад, — крестный здоровой рукой указал в сторону Гнилого Лога. — Там их пара дюжин, может больше. Мы за ночь постреляли немало, но чёрт знает, сколько ещё осталось. По двое-трое нас атакуют постоянно, мы отбиваемся. А с той стороны лога сидят гольды, два десятка. Ждут, когда Илька сигнал подаст. Они ударят манзам в тыл, а мы с этой стороны прижмём. Когда наш угол очистим, пойдём к Трофимовым вдоль заплота. И так, баз за базом, станем казаков собирать, силу накапливать и станицу освобождать. Другого пути не вижу. Вот только…

— Чего, Степан? — спросил урядник Албазов.

— Да чего уж. Ранили меня только что. Какой я теперь вояка…

— Ничего, сдюжим. А ты с Олегом двор свой обороняй, хоть с револьвером, — подбодрил его Терентьев.

— Сейчас полежу чутка да встану, — проворчал крестный, устраивая раненую руку поудобнее. — Из пистоля пострелять смогу, случись чего. А вот командовать лёжа точно не выйдет. Так что ты, Денис Палыч, бери уж на себя эту ношу.

— Сделаем, Степан Анисимыч, — уверенно кивнул Албазов.

Всё обсудили быстро. Илька достал из-за пазухи костяную свистульку, приложил к губам и выдал три коротких звука. Не рябчик, не кукушка, а что-то хриплое, сразу и не поймёшь.

Ответ пришёл не сразу. Сначала слышно было только дождь. Потом из-за Гнилого Лога донёсся такой же звук.

— Услыхали, сейчас начнут, — сказал Илька.

Мы проверили оружие. У меня оставалось не так много патронов, чтобы палить от души. На поясе в ножнах висел подарок дровосеков. Берданка вымокла, но, даст Бог, не подведёт.