На импровизированной позиции, за бетонными плитами, установили трофейный КОРД. Лента с патронами свисала до земли.

— Готов? -спросил Вадим, становясь рядом с Исаевым.

— Готов, -коротко кивнул сидевший за пулеметом Игнат, который тоже недавно прошел процедуру превращения в ульевого воина. Его геном балансировал на грани совместимости и отторжения, но обошлось без превращения в кисель…

— Огонь!

Грохот разорвал двор. Пламя из ствола вырвалось, очередь прошила воздух. Пули ударили в пластины прыгуна, одна за другой, существо пошатнулось, но устояло.

— Еще! -рявкнул Вадим.

Вторая очередь длиннее. Хитин треснул на груди, брызнула темная кровь, но прыгун рванулся вперед и встал на четвереньки, рыча о боли.

— Третья! -приказал Вадим.

Очередь снесла куски брони, мяса с плеча и бока. Существо упало, но тут же поднялось, шатаясь, и издало рык, жалобно глядя прямо на Вадима. Стрельба стихла. Запах пороха висел в воздухе.

— Держится, -медленно произнес Игнат, вытирая пот со лба. — Я бы такого в лоб не хотел встречать.

Вадим обошел прыгуна. Панцирь был изрешечен, но не везде пробит до конца. Пули застревали в слоях органо-металлической структуры, плотных мышцах, лишь кое-где достигали внутренних органов.

— Отлично, -хмыкнул Вадим. — Три очереди из КОРДа, и он все еще на ногах. Через пару часов раны зарастут, и будет как новый.

— Именно, добавил Исаев, с интересом рассматривая повреждения. — Восстановление тканей идет экспоненциально. Пластины растут медленно, зато мышцы и сосуды уже затягиваются, смерть от кровопотери ему не грозит. Раны выглядят хуже, чем есть. Это идеальный ударный инструмент для ближнего боя.

— А если их десяток пустить на бронегруппу? -прищурился Вадим.

— Они разнесут ее, -спокойно ответил Исаев. — Особенно если будут атаковать одновременно и скоординировано.

Прыгун, шатаясь, сделал шаг и бухнулся на колени. Болтавшиеся куски брони осыпались на землю, но под ними уже блестела свежая ткань, тянулась тонкой пленкой.

— Вот и ответ, -сказал Вадим. — Теперь у нас есть живые тараны, которые выдерживают даже крупнокалиберный огонь. Не нужно посылать на убой ходоков или развитых с воинами.

* * *

Шестьдесят километров — не расстояние для стаи развитых, но и не прогулка. Они двигались вдоль старой трассы, петляя то по обочинам, то через заросшие дворы и перелески. Сначала шли быстро, потом замедлились, слишком много встречалось чужих в загородной местности. Здесь меньше вируса, зараженных и почти нет ульев.

Страна теперь — руины, наполненные стаями диких инфицированных. Иногда Настя чувствовала их раньше, чем они ее, их сигналы глухо резонировали в общем поле, отталкиваясь эхом. Большие группы она обходила. Не ее задача играть в охотницу, она пришла наблюдать, не воевать.