— Пошли. Хочу тебе кое-что показать.
Они покинули здание, оставив за собой тишину и напряженное дыхание солдат, вступивших на путь, с которого уже не будет возврата.
Лиговский проспект был пустынен и зловещ. Фасады домов, испещренные следами от пуль, осколков, возвышались стеной, скрывая солнце. Утренний туман постепенно рассеивался. Уличные патрули из зараженных и редких развитых сторожили перекрестки, как и распорядился Вадим. Они едва поворачивали головы к Вадиму, но тут же склоняли их, пропуская альфу и его спутника без малейшего вопроса. Исаев, шагавший рядом проворчал:
— Никогда не привыкну. Они реагируют на тебя, как на хозяина. А меня будто и не замечают.
Вадим не стал отвечать, только усмехнулся. Он прекрасно знал: эти существа различают альфу по биосигналу, и никакие знания Исаева не дадут ему настоящей власти.
— Так куда ведешь? -спросил Артур, когда они свернули во двор бывшего супермаркета.
— В улей, -коротко бросил Вадим.
Внутри пахло плесенью и вирусной органикой. На стенах разрослась вирусная монокультура, по углам громоздились словно гроздья винограда маленькие коконы с зародышами.
Неожиданно раздался тихий писк, потом тяжелый шелест крыльев. Под потолком закружился рой существ. Исаев застыл на месте.
— Что за…
Подствольный фонарь автомата выхватил из полутьмы десятки, сотни силуэтов. Размером с воробья или голубя, они напоминали птичьи тушки без перьев с длинными, перепончатыми крыльями, как у летучих мышей. Кожа серая, гладкая, глаза красные, словно горящие угли.
Рой кружил под потолком кольцами, но стоило Вадиму сосредоточиться, как биодроны перестроились и посыпали наружу.
— Откуда они⁈ — Исаев не скрывал изумления. — Здесь нет столько мутировавших птиц…
Вадим протянул руку. Одно из существ размером с воробья сразу опустилось ему на запястье, расправив перепончатые крылья.
— Эти не из мутировавших, -сказал он. — Я их вырастил в улье. Взял за основу воробьев, голубей, ворон, а лишнее отрезал. У них нет тех слабостей, что были у зараженных крылатых. Метаболизм устойчивый, быстрого истощения нет, мозг примерно как у сорок и не гадят где попало…
Соколовский опустил руку, и биодрон послушно вернулся в рой.
— Круто, -пробормотал Исаев. —
— Их интеллекта хватает на простые приказы вроде «„лететь“„, “„атаковать“„, “„вернуться“». Этого достаточно, чтобы держать небо под контролем.
Исаев фыркнул, но в глазах мелькнула тень уважения:
— Смотри-ка, Вадим. Может, ты и не совсем безнадежен. Хотя до моего уровня тебе еще тысяча лет.
Вадим холодно усмехнулся:
— Не забывай, по-настоящему ими управлять способны только альфы с субальфами