Из машины вышел мужчина лет тридцати пяти. Среднего роста, широкоплечий, темные волосы, чуть тронутые сединой, небрежная трехдневная щетина. На нем была камуфляжная куртка, явно с чужого плеча, и старый разгрузочный жилет. Ни противогаза, ни какой-либо биозащиты, будто нарочно демонстрировал презрение к угрозе, которой все остальные жили последние месяцы.
Вадим отметил это сразу. Иммунный. Один из тех, кому Хронофаг как с гуся вода. До поры до времени.
Мужчина шагал неторопливо, без лишних движений, будто хозяин положения. На Вадима он посмотрел без тени страха, только усталостью и раздражением.
— Желать тебе здоровья и доброго дня не собираюсь, мутант, -сказал он твердым голосом. — Я Сергей, после смерти Палыча стал главным.
Вадим окинул его взглядом и заметил, как ополченцы вокруг мгновенно выпрямились, чуть ли не плечи расправили. Авторитет. Значит, действительно держит все Кудрово в руках.
— Слышал, -ответил Вадим, не меняя выражения лица. — Бывший спецназовец, да?
Сергей кивнул.
— Было дело. Теперь вот… -он махнул рукой в сторону полуразрушенных высоток. — Держим, что осталось после вашего последнего визита.
— Значит так, -сказал Вадим ровным тоном. — Я пришел не ругаться и не устраивать войну. У меня есть вопросы и, возможно, предложения.
Серега усмехнулся, но усмешка получилась холодной.
— У тебя всегда вопросы. Только после твоих визитов трупов остается больше, чем слов.
Вадим пожал плечами:
— Тогда посмотрим, как будет на этот раз.
— Короче, че хотел?
— Не вы ли по радио вопите про минотавров, единорогов и кукарекающих собак?
— Да, сам сперва подумал, что часовые обдолбались наркотой, пока сам не увидел и не услышал. Сань, дай планшет…
Подчиненный протянул Сергею устройство, где тот воспроизвел нарезку из записей камер внешнего наблюдения. Сперва у периметра ошивается стая из четырех зараженных собак и на первый взгляд лает, но звуковой дорожки в файле не имелось. После собак был запечатлен бегающий вдоль забора туда-сюда белоснежный конь с острым рогом на морде. В последних кадрах имелось нечто, по-настоящему выносящее мозг — трехметровый мускулистый гуманоид. Бычья башка на короткой шее, вполне человеческое туловище без сосков, пупка, гениталий, но ноги со сдвоенными копытами. Кожа, местами покрытая роговыми остеодермами и скоплениями мерцающих фотофор.
— Тааак, -протянул Вадим. — Собаки заражены, а «„минотавр“» явно вылупился из улья. Коняшка… не знаю, может, просто лошадь, катавшая туристов, которой приклеили декоративный рог, и она после начала эпидемии бегает сама по себе.