Редактор поднял глаза на Хэлфорда.

— Командир корабля не журналист. Командир корабля, если услышит слово «опасность», выключит все, даже если опасность лишь в том, что зритель увидел лишнюю минуту суеты. БиБиСи не может согласиться на прямой эфир, если в любой неясный момент, чья-то рука нажмет кнопку «Выкл». Нужен протокол.

Мистер Пембрук, которому, видимо, надоело, что переговоры идут по линии принципов, резко поставил точку в воздухе.

— Протокол стоит денег, сэр. Ваша техника на корабле, ваш вертолетный оператор, страховки, проживание, питание, охрана. Казначейство не будет финансировать телевидение без ясного результата. Если флот дает эксклюзив, БиБиСи тоже должна дать что-то кроме вопросов.

Редактор повернулся к нему, и голос его остался ровным, но в нем появилась сталь другого сорта, не адмиральская, а редакторская.

— БиБиСи дает аудиторию. БиБиСи дает доверие, которое не купишь корабельным бюджетом. Если казначейство хочет считать фунты, пусть считает и стоимость молчания. Молчание, мистер Пембрук, может обойтись стране дороже, чем самый дорогой эфир.

Коммодор Хьюз поспешил сгладить.

— Сэр, речь не о том, чтобы вы молчали. Речь о том, чтобы вы говорили в том порядке, который не разрушит операцию. И здесь мы подходим к финансовой части. Адмиралтейство готово оплатить логистику вашей группы и обеспечить доступ. Взамен БиБиСи предоставляет эксклюзивный эфирный блок в прайм-тайм на три вечера подряд, с повторами в дневных выпусках и с международной трансляцией для партнеров.

Редактор помолчал, и все присутствующие видели, как он мысленно прикидывает не только деньги, но и последствия.

— Международная лента означает, что вы хотите не просто британскую аудиторию, а внешний эффект. Значит, вы хотите, чтобы в Нью-Йорке и в Бонне увидели, что Великобритания не ослабла. Тогда вы должны позволить БиБиСи сказать одну вещь честно. Вы хотите заменить потерянное не только железом, но и образом, а образ рождается из деталей. Зритель должен услышать, что на палубе не улыбаются, как на параде, а работают, как на войне.

Хэлфорд кивнул, и в его лице появилась тень усталого согласия.

— Согласен. Пусть видят работу. Но видят работу так, чтобы не видели слабых мест.

Редактор снова вернулся к бумагам.

— Тогда давайте к сценарию. Кто будет говорить в кадре? Командир авианосца, летчик, старшина палубной команды, инженер? И кто будет отвечать на вопрос о том, почему понадобились вспомогательные авианосцы на базе контейнеровозов?

Коммодор Хьюз заговорил, будто уже заранее отрепетировал.

— В кадре будут командир авианосца, командир авиагруппы, один пилот Sea Harrier, один офицер боевой части, и один техник, который покажет обслуживание самолета. По вспомогательным платформам скажем так: это расширение возможностей на дальних коммуникациях, временная мера, доказательство гибкости. И добавим историческую параллель, сэр. Во время прошлых кампаний торговый флот тоже становился частью флота, и никто не называл это слабостью.