Мой противник ударил снизу. Я отвел лезвие ножом, локтем врезал в горло и развернулся вместе с ним, закрываясь от второй атаки. Клинок прошел по его спине, мужчина захрипел и обмяк. Оттолкнул тело на нападавшего и услышал, как охранник возле двери вскрикнул от боли.

Стол перевернулся, на пол посыпались банки, сахар смешался с осколками стекла. Кто-то наступил на разлитый старый вишневый сироп, темная сладкая лужа размазалась по доскам вместе с кровью.

И вдруг услышал крик сестры из кладовой. Развернулся так резко, что едва не пропустил удар. Северянин зацепил плечо, ткань рубашки сразу стала мокрой, и я всадил ему в ответ нож под ключицу, выдернул и бросился к двери.

Айлин отступала между стеллажами, выставив перед собой кинжал Кайруса. Перед ней стоял мужчина в сером плаще, а за его спиной из открытой двери в подвал поднимался еще один.

– Шкатулку на пол, госпожа Розье, – спокойно произнес мужчина. – И никто больше не пострадает.

– Вы уже напали на мой дом, – ответила Айлин дрожащим голосом.

Он двинулся к ней, и я бросил нож. Лезвие вошло в плечо, заставив мужчину развернуться, и Айлин сразу ударила его рукоятью кинжала в лицо. Я поймал ее, отскочившую ко мне, за талию, втолкнул за спину и выхватил меч у северянина прежде, чем тот успел освободиться от ножа.

– Наверх, – бросил я охраннику, появившемуся в дверях кухни. – Уводи ее на второй этаж. Лестницу легче держать.

– Нет! – Айлин вцепилась мне в рукав, но я накрыл ее пальцы ладонью и заставил разжать.

– Пожалуйста.

Охранник потянул ее к лестнице. Айлин оглянулась на меня один раз, потом еще, а я уже встретил человека, поднявшегося из подвала. Его клинок скользнул вдоль моего меча, выбивая искры. За спиной кто-то ломал остатки защиты кухни, снаружи продолжали сражаться люди Кайруса, и я все реже слышал их голоса.

Я мог уйти через подвал. Один прыжок через перила, вниз, потом знакомая развилка, три квартала и свобода.

Никто бы не осудил северного агента за то, что тот спас собственную жизнь после раскрытия.

Я посмотрел на лестницу, где мелькнул край ее синего платья.

И захлопнул дверь в подвал.

***

Мы удерживали лестницу втроем столько, сколько могли. Еще один солдат Кайруса добрался внутрь через заднюю дверь, прихрамывая и прижимая локоть к боку.

Внизу оставалось не меньше шести нападавших, и несколько человек продолжали ломать защиту с улицы. Кто-то запустил в зал огненную смесь. Занавеска вспыхнула первой, затем пламя побежало по деревянной раме.

– Сколько продержимся? – спросил молодой солдат рядом со мной, тяжело дыша.