– Возьми дворцовую группу.

Рэкан нагнал меня в коридоре, на ходу отдавая приказ караулу. Люди расступались, кто-то открыл наружные двери, а мне казалось, что дворец бесконечный.

Через связь снова ударило слезами Айлин и таким ужасом, что от драконьего рева внутри внутри меня окна в галерее задрожали.

***

Над крышами поднимался дым, вокруг дома полыхали остатки защитного купола. Возле входа лежали двое моих людей, еще один сидел у стены, прижимая окровавленную ткань к плечу. Дворцовые солдаты столкнулись с северянами в переулке, но я уже не видел никого, кроме разбитого окна кондитерской.

Огонь ударил внутрь раньше меня. Мужчина возле лестницы успел только повернуться, и пламя накрыло его целиком. Второй отступил к стене, поднял защиту, но дракон разорвал ее вместе с камнем. Я не сдерживал силу, пытаясь добраться до Истинной.

– Кайрус! – крикнул Рэкан за спиной. – Справа!

Я развернулся. Маг у основания лестницы выбросил ладонь вперед, черная магия ударила в грудь, но пламя встретило ее раньше. Он успел закрыться, отступил на несколько шагов, и тогда я увидел ступени.

Кровь. Слишком много крови.

На середине лестницы сидела Айлин. Платье было разорвано возле колена, лицо в копоти и слезах. Она держала Мартина, прижимая его голову к своим коленям, а рядом стояли двое моих раненых солдат, все еще закрывая их от нижнего этажа.

– Нет, – произнес я, сам не слыша собственного голоса.

Маг снова поднял руку. Я убил его, сам не помнил потом как. Только огонь, крик и то, как темная фигура исчезла за вспышкой. Остальные северяне попытались прорваться к выходу, но туда уже вошли люди Рэкана.

Айлин посмотрела на меня с таким бессилием, что внутри все разрывалось.

– Кайрус, – прошептала она. – Помоги ему.

Я опустился рядом, нащупывая пульс. Мартин был еще в сознании, кровь пропитала рубашку на животе.

Драконье тепло скользнуло в ладонь, но остановилось почти сразу. Черная магия уже прошла слишком глубоко, разрушила то, что нельзя было восстановить огнем.

Мартин открыл глаза.

– Генерал, – выдохнул он и даже попытался усмехнуться. – Опоздал.

– Заткнись, – сказала Айлин сквозь слезы. – Не говори.

Он перевел взгляд на нее, и лицо разгладилось, стало каким-то безмятежным и умиротворенным.

– Ты же обещал сдаться, – прошептала Айлин, давясь слезами и прижимая ладонь к его щеке. – Мартин, ты обещал.

Он попытался вдохнуть глубже, но закашлялся. Я поддержал его плечо, не позволяя съехать по ступеням, Айлин судорожно вытерла кровь с его губ.

– Не успел, – произнес он едва слышно. – Прости.

– Нет. Нет, ты сейчас встанешь, мы договорились, Мартин.