– Я вижу больше, чем ты предполагаешь. – Уголок его губ дрогнул, выдавая с трудом сдерживаемое веселье.

– Может, хватит уже решать за меня, что я способна выдержать? – Раздражение снова набрало обороты, и она вновь заходила по переулку туда-сюда, широко размахивая руками. – Я взрослая женщина. Я работаю с людьми в горе, я вытёсываю ангелов из холодного камня, я видела, достаточно горя за одиннадцать лет, чтобы выдержать ещё одну неприятную правду. Даже невероятную и мистическую. Думаете, меня так легко сломать откровенным разговором?

– Ты в самом очень сильная. – Теплота, неожиданно проступившая в его голосе, смягчила резкость всего разговора. – Именно поэтому я уверен, что временное неудобство отъезда ты переживёшь куда легче, чем то, что может случиться, если ты останешься в этом городе.

– Вы мастерски уходите от темы. Каждый раз, когда разговор доходит до действительно важного, кто за мной охотится и почему. Вы либо исчезаете, либо тут же переводите тему. Это надоедает сильнее самих покушений. Честное слово, будь у меня выбор между обрушением лесов и вашей манерой уходить от ответов, я бы задумалась, что из двух зол меньшее.

– Прости. – Марк сказал это неожиданно тихо, и столько подлинного сожаления было в одном коротком слове, что Мира растерялась. – Я понимаю твоё раздражение. Правда понимаю. Просто не всегда умею это выразить. У меня было слишком мало практики в обычных человеческих разговорах за последнее… время.

– За последнее время? – Мира мгновенно уцепилась за оговорку, прищурившись, как следователь, поймавший свидетеля на противоречии. – Год? Десять лет? Или снова откажетесь уточнять, потому что я «не готова»? Признайтесь, вы вообще считаете время как обычные люди, или у вас своя система измерения?

– Достаточно долгое, чтобы разучиться нормально шутить.

– Знаете, если бы вы хоть иногда позволяли себе улыбаться по-настоящему, разговаривать с вами было бы значительно проще. А то вы всё время такой трагично-пафосный. Вы там случаем не жрец? Может, у вас и посох есть?

– Моя профессиональная деформация. – Лицо Марка оставалось абсолютно серьёзным, но в глазах заблестели весёлые искорки.

– О, так у вас есть нормальная профессия? – Мира выгнула бровь, наигранно удивляясь. – Дайте угадаю. Предвестник катастроф? В штате или фриланс? Или специалист по спасению избранных жертв. Простите меня, не жертв. Клиенток.

– Тепло, ты очень близка. – Марк сделал небольшую паузу, но что-то в его тоне подсказало, за шуткой стоит больше правды, чем Мира готова была признать. – Скажи, в чём разница между обычным пешеходом и мной?