— Предположим. Но тогда объясни мне: почему он сам не выявил канал? Там же объёмы ого-го! Не единичные кубики, а фунты нефрита.

«Если груз идёт транзитом, то вполне могло. Пришёл ночью с караваном, ушёл утром с поездом, и ищи ветра в Голодной степи. А Лебедев один на всю область с глухим письмоводителем и сторожем на деревянной ноге. Да и возраст: он уже не может, как ты, скакать по караван-сараям с шашкой наголо».

— Ладно, уговорил, — сдался я. — Завтра возьмём старика в оборот.

«Вот и славно. А теперь спи. Завтра у нас день длинный».

Он по своему обыкновению мысленно хлопнул в ладоши, но я и без того уже проваливался в сон, продолжая крутить в голове план — Рахимов, Хлудов, архив…

* * *

Утром мы с близнецами отправились в управление. Лебедев разбирал почту, а за стеной Капитон Евграфович героически сражался с какой-то ведомостью. Было слышно, как он скрипит пером и вполголоса переругивается сам с собой.

— Максим Максимович, уделите мне пару минут?

— Разумеется, Михаил Дмитриевич, прошу.

Я прикрыл дверь кабинета и сел напротив.

— У меня к вам просьба. Вы не станете возражать, если я с Распашными посмотрю ваш архив?

Лебедев медленно отложил бумаги. Лицо его окаменело, и взгляд стал настороженным и обиженным.

— Понимаю-с, — сухо сказал он. — Стало быть, испытания испытаниями, а прислали вас с проверкой. Что ж, воля ваша, Михаил Дмитриевич, смотрите. У меня всё в порядке: каждая бумага подшита, каждая копейка учтена. Но ежели вы надеетесь найти недостатки в моей работе, то не трудитесь. Я их вам сам перечислю. По списку, в порядке убывания. И прошение об отставке у меня давно написано, третий год в столе лежит. Я старик, за место не держусь.

— Максим Максимович! — Я даже руками всплеснул. — Да как вы могли такое подумать? Я не из Госуправления и не собираюсь проводить у вас аудит.

— Кхм. — Он вопросительно поднял брови. — Тогда зачем вам мой архив? Уж объяснитесь, Михаил Дмитриевич, будьте любезны.

«Скажи ему про нефрит, — посоветовал Захребетник. — Хватит в прятки играть».

— Хорошо, скажу прямо. Вы слышали про железнодорожную катастрофу под Москвой? Про взрыв багажного вагона в Люберцах?

— Читал в ведомостях, — осторожно кивнул Лебедев.

— Так вот, там был нефрит. Пятнадцать фунтов. И, по моим данным, вёз его купец, прибывший из Самарканда.

Лебедев прищурился, а по лбу побежали глубокие морщины.

— Позвольте. Расследование по такому делу должно вести Госуправление, не так ли?

— Верно. Ведёт Госуправление.

— А вы, значит…

— А я проявляю личную инициативу. Раз уж появилось свободное время между испытаниями, решил копнуть. Вдруг что-то найдётся, чем можно будет помочь Госуправлению.