За столом сидел не привычный уже безымянный человек в штатском, к безэмоциональному лицу которого Метерлинк привык. Сейчас в допросной находился совсем другой человек. И Генрих узнал его по многочисленным фотографиям, виденным прежде.

Перед ним в неизменном пенсне сидел зловещий серый кардинал Советов, руководитель спецслужб, куратор атомного проекта, Лаврентий Берия.

— Guten Tag, Herr Hauptmann, — сказал Берия на неплохом немецком, с уловимым легким акцентом. — Es ist Zeit für ein persönliches Gespräch*.

*(нем.) Добрый день, господин капитан. Пришло время для разговора по душам.

Интерлюдия 3

Начальник 2-го «Контрразведывательного» Управления НКВД СССР, Петр Васильевич Федотов, комиссар ГБ 3-го ранга, не знал, что и думать. С одной стороны, донесения, которые он сейчас в очередной раз прочел, не оставляли сомнений в правдивости изложенных в них фактов. С другой же стороны, все вместе это походило на сказку.

Он еще раз пробежался глазами по верхнему рапорту из толстой картонной папки с грифом «Совершенно секретно». В него были вложены показания некоей девицы, родом из Кыштыма, которая, как она утверждала, почти год назад стала жертвой банды челябинских людоедов. Точнее, могла бы ей стать, если бы не некий таинственный спаситель, уничтоживший банду целиком и освободивший ее из плена.

В целом в этой истории не имелось ничего поразительного. Подобные банды, и правда, встречались и, как правило, при обнаружении безжалостно уничтожались милицией. Вот только к милиции тот самый спаситель не имел ни малейшего отношения. Да и вообще, долгое время всей этой истории никто не придавал особого значения, пока Лаврентий Павлович не приказал собрать все возможные материалы на некоего Дмитрия Ивановича Бурова, 1926 года рождения, челябинского танкиста, пропавшего без вести в сентябре этого года.

И чем больше фактов о Бурове собирали люди Федотова, тем более противоречивые ощущения у него появлялись. С первого взгляда придраться было не к чему: простой рабочий с «Танкограда» стал сначала танкистом, а потом и командиром танка, хорошо себя зарекомендовав. Имеет ряд значимых наград, в том числе орден «Красной звезды» и «Орден Ленина», Герой Советского Союза, комсомолец, лично захватил секретный немецкий танк и предотвратил диверсию под Челябинском… и много еще всего успел совершить, не менее героического.

Но… не слишком ли много подвигов для одного человека?

Чем толще становилась папка на Бурова, тем более недоверчиво косился на нее Петр Васильевич.

Тут были и допросы рабочих «Танкограда» и всех, кто контактировал с Буровым: и тех, кто остался на заводе, включая самого директора Зальцмана, и тех, кто отправился на фронт в составе 30-го Уральского Добровольческого Танкового Корпуса, который недавно особым приказом был преобразован в 10-й Гвардейский.