— Конечно, ваше сиятельство, — ответил я нейтрально, ожидая, чем меня собирался озадачить дворянин.

Светозаров кивнул, налил в оба бокала густого бордового вина и подвинул один из них ко мне.

— «Кровавый князь», — кивнул на напиток граф, и его уголки губ чуть дёрнулись вверх. — Сорт из моих южных виноградников. Вино выдерживается в дубовых бочках годами, до тех пор, пока не созреет.

Он отхлебнул, не спуская с меня глаз. Я взял бокал, но не стал пить, просто поставил на стол рядом.

— Благодарю. Но перед операцией голова должна быть ясной.

Граф едва заметно кивнул.

— Прагматично, — ответил он, поставив бокал на стол. — Вы хорошо поработали в Белоярске, так что не сомневаюсь, что цесаревич не ошибся в выборе. Да и Испытания прошли лихо. В наше время такие люди на вес золота.

Граф делал паузы, чётко отслеживая мою реакцию. У меня сложилось впечатление, что он оценивал инструмент. Я не собирался давать ему лишней информации. Я и так знал, что меня высоко оценили, так что, в какой-то степени, и мне самому, как и графу, доказывать было нечего. По крайней мере, в орденской стезе.

— Его высочество поставил вам задачу, — продолжил говорить граф и несколько раз ударил ногтем о край бокала. В кабинете раздался едва слышный звон стекла. — Разведка ущелья, оценка сил в Отрадном. Стандартная работа для ордена, хоть и рискованная.

Я молча кивнул.

— Я предлагаю вам совместить две задачи, — наконец перешёл к делу граф. — Вам, как выделенному подразделению, всё равно рано или поздно придётся выполнять опасные задачи. Будь то убийство командиров противника, порча припасов, обрыв линии поставок или, скажем, захват языков…

Светозаров слегка насупился. Я же начал понимать, к чему он клонил.

— Вот только язык, — протянул я, — языку рознь.

Граф тихо усмехнулся.

— Да, офицер, сержант, простой разведчик… — согласился он. — Их показания — это крохи. Информация, которой они владеют, полезна, но вряд ли станет решающей. А теперь представьте, если бы вам удалось доставить не просто мятежника, пусть даже офицера, а, скажем… князя.

Он выдержал паузу, наблюдая за моей реакцией. Моё лицо осталось каменным, вот только в голове активно двигались шестерёнки. Мне была озвучена истинная причина этой встречи.

— Князя? — переспросил я, чтобы выиграть немного времени.

Граф дёрнул плечом и сложил руки в замок на столе.

— В Отрадном будет младший из братьев-мятежников, — чётко проговорил Светозаров. — Один из тех, кто поднял знамя восстания на Востоке. Василий Стрешнев.

— Ваше сиятельство, с чего такая уверенность? — логично спросил я. — Если он там будет, его охрана…