— Уверенность основана на информации, источники которой вам лучше не знать, — отрезал граф. — Что касается охраны… Князь Василий едет в Отрадное не с парадом, а инкогнито. Проверить готовность передовых отрядов лично. Его старший брат, Семён, не особо ему доверяет после нескольких неудач. А Василий рвётся доказать свою ценность. Или… — князь снова усмехнулся, — собрать своих сторонников. Ссора в семье Стрешневых — наш лучший союзник.

Граф откинулся на спинку кресла.

— Для его высочества цесаревича князь Василий — источник стратегических данных. План восстания, диспозиция сил, слабые места. Ценность невероятная, — Граф наклонился вперёд. — Вы не просто вернётесь с выполненным заданием и получите регалии и привилегии.

В глазах дворянина блеснула сталь.

— Но и покровителя. Нынче ратники гибнут десятками, думаю, что моя помощь не окажется для вас лишней.

Теперь всё встало на свои места. Было важно не то, что рассказал мне граф Светозаров, а то, чего он не озвучил. Небольшой паузы, пока он говорил, мне хватило, чтобы примерно представить расклад сил. Похоже, граф вёл двойную игру, а может, и тройную. Георгию он хотел предоставить информацию, себе достать живого князя, а мне предлагали стать тем, кто этот приз доставит. И щедро заплатить за риск.

Вот только я за абстрактные обещания покровительства работать не собирался. Тот факт, что встреча была тет-а-тет мог означать многое, в том числе и то, что меня просто-напросто могли устранить после выполнения задачи. Мало ли, мол, знал слишком много.

— Вы предлагаете мне, — сказал я, чётко формулируя мысль, — по собственной инициативе усложнить задание Его Высочества, взяв на себя задачу по похищению высокопоставленной цели. Цели, охрана которой, даже в случае его присутствия «инкогнито», будет серьёзной. Ваше сиятельство, это похоже на лотерейный билет. Очень дорогой для того, кто его будет разыгрывать.

Светозаров ничуть не смутился. Напротив, выглядел довольным, что я сразу перешёл к сути.

— Я даю вам шанс, — поправил он меня. — Шанс, который будет только у вас и вашего отряда. Единоразовый. А что касается платы… — он сделал паузу, давая мне понять, что сейчас будет самое важное, — цесаревич наградит вас по уставу. Горсть золотых монет, возможно орден, а может, повышение до ранга Волка. Но что вам даст это повышение? Больше приказов, больше риск, та же солдатская пайка. Я предлагаю другое.

Граф цепко всмотрелся в меня холодными глазами.

— Покровительство рода Светозаровых. Не только здесь, в Ярмуте, но и в столице. Голос моего рода весом. Мы можем открыть двери, обеспечить информацию или неприкосновенность от некоторых назойливых проверок. И, конечно, отдельное, частное вознаграждение.