Он снова откинулся на спинку кресла, давая мне возможность всё обдумать. Предложение графа было блестящим и, откровенно говоря, своевременным. Заполучить союзника среди аристократии — это золотой билет для Ворона-юнца, которым меня видел как граф так и многие остальные.

Вот только в молодом теле Тима был ратник постарше, и о мире я знал чуть больше, чем могло казаться. Отказываться от предложения графа было не просто невыгодно, а смертельно опасно. Сказать «нет» Светозарову, уже вложившемуся в меня информацией и ожиданиями, значило нажить могущественного врага в тот момент, когда мне врагов, видимых и скрытых, и так хватало. Но и слепо соглашаться я не собирался. Раз уж выбор пал на меня…

— Моя главная задача — выполнить приказ Его Высочества. Разведка. Без этого всё остальное не имеет смысла, и мне с отрядом будет не до наград и покровительства, — произнёс я твёрдо. — Если в ходе задания выяснится, что захват Стрешнева напрямую угрожает выполнению основной миссии, то приоритет будет у цесаревича.

Я проследил за реакцией графа, но не смог считать изменений. Он всё так же спокойно смотрел на меня.

— При этом я понимаю, какую возможность вы предоставили мне, — продолжил говорить я. — И сделаю всё возможное, чтобы претворить её в жизнь. Даю слово.

Не знаю, что граф услышал или увидел, но последнее предложение заставило его слабо улыбнуться. При этом в его глазах появился хищный блеск.

— Принимается, — тяжеловесно произнёс он и поднял бокал. — Помните, князь будет там. Это ваш шанс. И мой. Не упустите его.

Граф сделал небольшой глоток. Казалось, разговор окончен, но я не спешил уходить.

— Есть ещё один нюанс, — сказал Светозаров уже чуть тише, хотя, кроме нас, никого в комнате, разумеется, не было. — Когда доставите князя живым, передайте его мне. А я, разумеется, доложу Георгию Александровичу.

Я и так понимал, куда ввязывался, пусть и не знал всех нюансов. Подобные закулисные игры я видел в прошлой жизни не раз, да что уж там, сам участвовал. При успехе выигрывали все, ну а при неудаче я, как инструмент, оказывался крайним. Впрочем, без гарантий уходить я не собирался.

— Я понимаю, — ответил я. — Но хотел бы получить небольшой… аванс.

Светозаров поставил бокал на стол и слегка приподнял брови.

— Ваше слово, — уточнил я невозмутимо.

Граф медленно выдохнул, но долго раздумывать не стал.

— Слово, — весомо произнёс он.

Аура внутри меня вспыхнула, как и родовая сила внутри Светозарова. Его слово заставило воздух сгуститься, а в стороны разлетелись мелкие блестящие искорки. Сделка была скреплена силой рода.