Империя не перевооружала Архат? Но почему?

Патрульные тоже засекли незваных гостей. На перехват поначалу не рванулись, понимали, что катер разгоняется для прокола. И даже эфир портить не стали: чего с пиратами разговаривать?

Однако двигатель катера продолжал дурить, и шлюпки оживились.

— На хвост нам садятся, гады! — прошипел Денис. — Они нас в плен не берут. Расстреляют катер и бросят тут подыхать.

— Расстреляют? — удивился Дерен. — На околосветовых? Чё-то я мало в такое верю.

— Так они сначала догонят, — пояснил Денис. — «В коробочку» возьмут. И там уже светочастотными — со щита на щит…

— А, ну вот так можно, — согласился Дерен. — И ведь не боятся, ташипы.

На шлюпке он оторвался бы от преследователей в секунды, а сейчас что делать? Разве что маневрировать, прикрываясь «векторами»?

На скоростях, близких к световой, физика пространства иная, и препятствия для катера создавали не только реальные тела на орбите звезды, но и вектора их движения.

Манёвры с векторами были небезопасными: лёгонький гражданский катер могло и разорвать приливными силами, впрочем, как и его преследователей. Но выхода не было.

С таможенниками Дерену даже в голову бы не пришло так развлекаться. Но тут погоня шла не на жизнь, а на смерть, в спину им уже громко сопели, и он решился.

Перебрал малые планетоидные тела на орбите Йоко. Выбрал парочку подходящих — 128-е и 112-е. Прошёл к центробежному вектору 128-го под минимально допустимым углом, «чиркнул», как говорят пилоты. И нырнул под 112-е.

Денис замер, уставившись на экран. Это только говорится легко — прошёл под минимально допустимым углом. На таких скоростях — как в прицеле — любая мелочь влияет на характеристики. А вектора эти приходится считать в динамике!

Но Дерену и не такое приходилось делать, правда не на гражданской посудине.

Повинуясь его командам, пиратский катер снова «чиркнул» по вектору малого тела прямо под носом догоняющей шлюпки. Сбил её с курса неожиданной помехой, а сам получил разгонного пинка…

Скорость позволила, наконец, и Дерен увёл машину в прокол.

— Ну ты даёшь, Макаров! — выдохнул Денис. — Мне говорили, что и в космосе можно подрезать чужой катер, но я не верил. Как думаешь: шлюпку снесло с курса или затянуло в прокол следом за нами?

— Это уже их проблемы, — мотнул головой Дерен. — Это не гражданские шлюпки. Не умеют летать — нечего было лезть. Главное, мы вошли в зону Метью и через шесть с половиной минут выйдем у Карусели.

— Силён! — искренне восхитился Денис. — Я в последнюю минуту не очень-то верил, что мы вообще куда-нибудь долетим.