Дерен пожал плечами, так и не уловив в этой шутке смысла, и начал разгон.

Прыгнули удачно, вошли в прокол мягко, как в вату. Но обшивка у катера — даже рядом не шлюпочная, и на выходе потеряли скорость гораздо сильнее расчётного, а вместе с ней — драгоценные секунды. И опасная орбита звезды Йоко — уже вот она…

Приборы пока ещё ничего не показывали, в зоне Метью они мертвы. Всё это Дерен ощутил кожей: катер выходит из изменённого пространства на скорости ниже световой, недостаточной для следующего прыжка. И для разгона ему нужно теперь секунд сорок-пятьдесят, если не больше.

Точнее сказать пока было нельзя, навигационной машине тоже нужно было секунд пять-шесть, чтобы очухаться и обсчитать окружающее пространство. И не факт, что без ошибок.

Привыкший к чёткой работе шлюпок, Дерен нахмурился. Орбита звезды военизированного Архата никогда не была безопасной даже для имперских судов. А они с Денисом сейчас «пираты».

На Архате Дерен не был ни разу. Он считался форпостом на границе Содружества и Чёрного сектора, и чтобы попасть сюда — требовалось разрешение.

Раньше это казалось логичным. С Содружеством даже во время мира приходилось опасаться провокаций, а «пиратский» сектор вообще был «котом в мешке», к нему родное имперское руководство никого так просто не подпускало.

Но Дерен начинал уже подозревать, что кот-то был котом Шредингера. То есть: то ли был, а то ли его и вовсе не было. Или это не кот был сроду, а куст йилана…

Не дожидаясь данных о скорости катера, Дерен начал увеличивать нагрузку на двигатель. Плавно. Он всё-таки опасался, что бедняга недостаточно остыл.

— Жми! — заорал вдруг Денис, хотя экраны катера ещё показывали «молоко». Прошло всего четыре секунды, и навигатор ещё не успел обсчитать пространство.

Однако Денис был пилотом, как и Дерен. Тоже чуял, что происходит вокруг, и этой чуйке стоило доверять. Ватажник лучше ориентировался в секторе.

Дерен кивнул, и катер начал добирать скорость бодрее. Сначала ровно, а потом зачихал левой дюзой, и режим форсажа пришлось отменить.

— Ну блин! — выдохнул Денис.

А тут уже и навигационная машина добавила адреналина — вывела целых пять треков малых тел, движущихся с ускорением, неподходящим для орбитального мусора.

— Шлюпки! — объявил Денис. — Местный патруль, чтоб его… Сейчас он нас на колбасу пустит!

Дерен с удивлением смотрел на экран, где машина досчитывала и дорисовывала картинку.

Да, это действительно были шлюпки. Такие, какие поставлялись на вооружение десять лет назад, не меньше. Тяжёлые, неуклюжие, с монолитной бронёй.