— Главное, чтобы двигатель не сдох, — дёрнул плечом Дерен.

Двигатель выдержал.

Белый катер с синей полосой вынырнул в астероидном поясе, центр масс которого и служил пиратам развязкой.

Каруселью они называли и её, и сам пояс, крутившийся вокруг умирающей звезды. Это были остатки разорванных ею планет.

Пояс был массивным, и промахнуться тут было трудно.

Это только кажется, что навигация в астероидном поясе запутанная. На самом деле — наоборот. В нём царит закон и порядок, обусловленный единым движением. Астероиды не летят куда попало, они летят по орбите.

Дерен не удивился, когда навигационная машина катера стала один за другим обсчитывать астероиды и украшать их характеристиками. Связь тут была отличная, просто чужая. И в настройках катера она уже была прописана: опознания и паролей не потребовалось.

Постепенно на навигационном экране возник целый «город» с кучей складов, станций, ангаров, гостиниц и кабаков. Между ними сновали лёгкие и грузовые катера. Немало было и полутяжёлых судов, похожих на списанные корты.

Жизнь кипела. На белый катер никто и внимания не обратил. Лети — куда хочешь.

— Тут служба-то хоть какая-то есть, вроде таможни? — спросил у Дениса Дерен.

— Их несколько, — задумчиво пояснил тот. — Наши… Ваши… Есть даже алайское торгпредство. Да ты не бойся: кому надо — те нас уже опознали.

— А если бы не сумели? Ведь нас даже не окликает никто.

— А зачем? Захочешь что-то купить или продать — сам будешь искать, где застраховать свою посудину или груз.

— А это обязательно — страховать?

— Да нет, вообще-то, — пожал плечами ватажник. — Если хочешь — рискуй.

— И никакой полиции, охраны?

— Ну, почему? У каждого торгового клана или сообщества — она своя. Есть авторитетные люди, они отвечают за порядок. Но бывает, конечно, всякое.

— А каналы информации есть какие-то? — Дерену было чудно, что до них вообще никому нет дела. — Как мы Потапа будем искать?

— Давай начнём с ангара, где мы катера арендовали? — сказал Денис, подумав.

— А это где? У тебя хоть карта какая-то есть?

— Да зачем? Я и так всё помню, — рассмеялся ватажник. Недоумение Дерена забавляло его. — Катера мы брали на «Крабе», это такой летучий ангар. Пусти-ка меня порулить?

Дерен отстегнулся и выбрался из ложемента.

Денис сменил его, и уверенно направил катер к одной из бесформенных глыб. Навигационная машина тут же украсила её надписью: «Станция „Краб“».

Ватажник включил микрофон, покопался в эфире, на слух отыскивая нужный канал, пока ему не ответил механический голос.

Они обменялись бессмысленными фразами, наверное, паролями. Потом Денис назвал несколько цифр.