Сайко уже слышала его раньше, но где и когда?

— Задача была — уничтожить регента! — продолжал тот же голос. — Регент жив, и я настаиваю!..

— Уважаемый, — перебил его зрелый сочный баритон. — Я понимаю все ваши претензии, но бывает же форс-мажор. О каком выполнении контракта может идти речь, если на орбите крутится имперское судно? Вы нас заверили, что эрцог Локьё занят в Северной части галактики и не сможет быстро прислать к Асконе тяжёлый крейсер. Но имперцы — это даже похуже Локьё. Имперские боевые суда на голову выше здешних. Нас там просто в капусту порубят. А уходить с орбиты капитан крейсера не собирается. Вы же сами говорили, что у него намечается контракт. Нам нужно затаиться, переждать месяц-другой…

— Через месяц в сектор вернётся Локьё! — не согласился старик. — Ждать нельзя! Капитан «Персефоны» — всего лишь бандит, как и вы сами. Его можно обмануть или обыграть. Нужно действовать и немедленно! К прибытию Локьё на Асконе должен быть только труп Линнервальда! Совершенно холодный труп, без шанса на реанимацию! Ты что, не понимаешь, чем грозит галактике союз с хаттами? Да вас самих в порошок сотрут! Линнервальд — продажная дрянь! Если он сдохнет, Локьё придётся передать дела Дома мне, у него просто нет других кандидатов, это ты понимаешь?

— Не тупой, — огрызнулся баритон. — Ну и что тогда делать будем?

— Нужно вернуться к Асконе и закончить работу. В конце концов — ты и твои люди тоже в этом заинтересованы. Если я не стану главой Дома — планеты вам не видать!

Сайко едва не ахнула: эти двое делили Аскону!

— Но у нас нет ресурсов сражаться с имперцами, — напомнил баритон. — Даже если мы наплюём на конспирацию и выведем к Асконе «Победу» — она в треть того монстра, что ошивается на орбите. Нету у меня оружия против крейсера!

— А голова? — возмутился старик. — Голова-то у тебя есть⁈ Вот твоя сила! Думай! Ищи варианты, и я помогу тебе продавить эти варианты в реальность, понимаешь? Я — могу — всё!

«Белые боги, да это же Имэ! — сообразила вдруг Сайко. — Он хочет убить Линнервальда и отдать Аскону бандитам! Дом Аметиста имеет над планетой частичный протекторат. Если Имэ захватит власть!..»

Она сцепила ладони в молитвенном жесте: что же делать?

Боги, а может, она ошиблась? Голос похож, конечно, но Имэ — сильный истник. Он бы не стал торговаться с бандитами. Ведь проще же надавить, подчинить волю?

Или не проще? Потерявший волю бандит уже не сможет мыслить самостоятельно, а Имэ нужна стратегия. Сам он не умеет управлять катером, не умеет стрелять.

Он может подтолкнуть нужные события, но эти события нужно сначала создать. А потому он, конечно, использует накат, чтобы запугать бандитов, но не порабощает их слабые сознания.