Денис не был плохим или хорошим парнем, он был бандитом. И следовал своим собственным понятиям, а не тем, которые были приняты в Империи и Содружестве.

В общем, логика подсказывала Дерену, что нужно немедленно оглушить Дениса и покрепче связать.

Однако пилот всего лишь догнал ватажника и встал рядом с ним. А тот хлопнул ладонью по крышке шлюза — там было что-то вроде механической кнопки.

Шлюз начал расходиться. Цветочком, как в старых голофильмах.

«Вот бы Рэмка сейчас обрадовался, — подумал Дерен, разглядывая доисторическую конструкцию. — Он любит всякую древнюю технику. Да и Келли спасибо скажет, если захватить на „Персефону“ такой вот „цветочек“».

Денис нервно оглянулся на улыбающегося Дерена. Он знал, что чужак — хороший боец и «страшный мутант». А тут ещё и лыбится так хладнокровно, словно у него за спиной весь его крейсер.

Что сейчас думает ватажник? Какие планы строит?

Дерену не хотелось лезть Денису в башку. Но любопытно было, кто же он для него? Мутант? Или как там ватажники называют соседей-экзотов?

Пилот сверился с языковой базой и кивнул сам себе — да, мутант. Ничего нового. Уж хоть здесь обозвали бы как-нибудь креативно, так нет…

Северное командование тоже было уверенно, что на Юге у него не солдаты Армады, а мутант на мутанте. Ошибались ли они в подозрениях? Или — не будь подозрений — не было бы и раскола галактики на Север и мятежный Юг?

Чёрный сектор тоже зашевелился неспроста. Раскол Империи — это значит, что идёт передел зон влияния. Вдруг и пиратам что-то обломится?

Дерен не верил, что опальный Ингвас Имэ так силён, что мог заставить местных преодолеть столетний страх и напасть на планету Содружества. Они сами хотели примерно того же, цели просто совпали.

Потап — всего лишь первая ласточка. Будут и другие, в этом Дерен был уверен.

Шлюз раскручивался еле-еле, с металлическим скрипом и запахом смазки.

Наконец проход раскрылся, и из тёмного коридора в лицо дохнуло теплом. Он был довольно узкий, серый, но хотя бы отделанный термопластиком.

Денис пошёл вперёд, всё ускоряя шаг, словно пытался убежать, и Дерен зашагал следом за ним.

Предпринимать он ничего не собирался. Решил: раз доверился потоку — будь что будет. Его подхватило и несёт. Он знал, что почует, если собьётся.

Вот тогда он и начнёт действовать по-своему, как привык. А сейчас — нужно было позволить Вселенной самой поиграть в своих человечков. Чего она хочет? Куда ведёт?

А ещё Дерена очень интересовало, где же Бо? Он должен был прилететь часом раньше. Хатт — это хатт. Даже Дерену тут всё чудно и в новинку, а машине как встраиваться в этот новый и необычный мир?