Чудес не бывает. Не держит компрессионка прямой светочастотный, если под ней не прячется жадный до дармовой энергии хатт по кличке Левый.

На «Персефоне» его держали на голодном пайке, а тут, наконец, подфартило. Зарядился, наверное, как следует, хитрая псина.

Дерен ощупал псевдоживой материал на груди — он почти восстановился. Повезло. Дико повезло. Ну и морды были у «крокодилов»!

Это ж надо — человек даже не почесался от удара плазмы с десятка шагов! И даже рожа не покраснела! Ресницы и брови, допустим, спасла домагнитка, а всё остальное?.. Магия!

Дерен рассмеялся беззвучно. Он вдруг ощутил странную лёгкость бытия.

Жить или умереть — да какая разница? Он свободен. Здесь он даже не капитан спецона Вальтер Дерен, а никому неведомый Макаров.

Никто. И никому не подотчётен. И не обязан поступать так, как учили.

Его ведёт нить паутины запутанными и странными для профессионального военного путями.

Что он сделал бы сам? Давно бы уже связал Дениса, допросил, с учётом изменившихся фактов. И уж явно заставил бы его отправиться на станцию, где были арендованы белые катера. Именно там было бы логично устроить засаду на Потапа.

Однако при стольких неизвестных — с засадой могло вообще ничего не выйти. Рано или поздно Потап бы, конечно, явился к месту аренды. Но не факт, что отпуск Дерена не кончился бы к тому времени.

Паутина же распорядилась по-своему. Занесла на какую-то левую планету…

Где Потап? Где, в конце концов, Бо? Этот-то куда мог подеваться? Мимо Карусели не проскочишь. Имперскую военную шлюпку должны были заметить, так где же она?

Дерен нахмурился, вспоминая всё, что успел увидеть на орбите. Перебрал в голове разговоры с Денисом и Шервудом…

Интуиция его скребанула только один раз. Когда Денис сказал, что кредит можно взять на Архате. И он явно имел в виду не орбиту Йоко, их оттуда погнали так, что будь за пультом Денис — там бы невольные попутчики и остались.

Значит, у Архата есть какое-то представительство в Чёрном секторе? А где?

Дерен ощутил вдруг, как его внутреннее намерение понять, где Архат может держать свои банки, вливается в сияющую реку ханер камат, великой паутины реальности, что несёт его в этом мире. И… по воде причинности идёт рябь…

Маленький человечек изъявил намерение понять, что за «кредиты» выдают на Архате. И паутина ему ответила! А значит… он может сам управлять течением этой реки!

Он больше не крыса в лабиринте, а паук, бегущий по воде. Маленькая водомерка, способная взбаламутить реку причинности. Изменить тончайшие настройки событий!

Это… потрясающе! Это…