— Имэ, — подсказал Дерен, боясь спугнуть возникшее подобие контакта.

— Вот, — кивнул Денис. — Имэ… Они же не на Карусели его подцепили. Даже если он бывал тут потом, со своей алайской охраной, познакомиться здесь они не могли. Местные алайцы тоже не любят пришлых. А без проводника на Карусель не войдёшь — вся система на тебя ощетинится.

— Это какая система? — не понял Дерен.

— Большая часть астероидного пояса, где мы летели, помнишь?

Пилот кивнул.

— Ты ничего не заметил, потому что катер наш был уже прошит по системе. Окажись мы чужаками, ты бы узнал, что половина астероидов и не астероиды вовсе. Спящие дроны-камикадзе. Помнишь, до войны были макросы, которыми минировали орбиту?

Дерен неуверенно кивнул. Что-то такое попадалось ему в учебнике.

— Вот это они и есть. Для чужака вся Карусель — как минное поле. Она потому и Карусель. Ваши таггеры не суются в сам пояс. У нас склады есть для торговли, прямо возле развязки, ну, помнишь, когда мы вышли…

В дверь стукнули, и Денис подскочил, не закончив фразу.

Дерен нахмурился, но тоже встал. Ему очень не понравилась вся эта история с «дронами». Какие там, к Хэду, склады? Где?

А Бо и Настя? Что если «дроны» отреагировали на шлюпку Бо так, что ему пришлось удирать отсюда?

«Ладно, — кивнул он сам себе. — Главное, что Денис пошёл наконец на контакт. А договорить они успеют».

Шервуд явился довольный, как сытый кот. За его спиной жалась Дарёнка, зябко втянувшая руки в рукава куртки. Она всё-таки замёрзла.

— Во!

Шервуд прошёл на кухню, спустил с плеча рюкзак, вытащил из него бутылку акватики и плюхнул на стол.

— Получилось? — обрадовался Дерен.

— Добыли ваш катер! На крыше стоит!

— Шервуд! — Денис в порыве радости обнял старика. — Спасибо тебе! Куда б мы без этого катера! Ты знаешь, кто? Ты гений! Ты!..

— Да ладно тебе! — засмущался старик.

Дарёнка быстро заглянула в комнату, где спала дочка. Улыбнулась с облегчением. Принялась хлопотать вокруг плиты. Сразу нашёлся и холодильник с продуктами — он был утоплен в стену и выезжал оттуда, разворачивая полки, как крылья.

Денис всё благодарил Шервуда, а тот отбояривался:

— Заслуги моей тут совсем никакой нету, — объяснял он Денису. — Как вы улетели, ящерицы ещё маленько побегали. Но через полчаса, может, или чуть больше — вдруг подорвались да как дёрнули с базы! То ли вызвал их кто-то, то ли испугались чего-то. Некогда было мне разбираться. Я скорей к катеру! Перегнал его из ангара на закрытую стоянку, где наши все жмутся. А тут и Дарёнка за мной прилетела. Ну и мы с ней в четыре руки: она — на моей ласточке, я — на вашем катере… Так и слиняли.