Хотя будь Дерен один, он бы рискнул, чтобы помочь Бо на Карусели. Ведь неизвестно, как там его встретят пираты.

Но это — если идти от разума. А поток… Он нёс и нёс. И катер тормозил, теряя драгоценное время.

Хотя Дерен оказался прав — таможенники не рискнули прыгать следом за «пиратами», и эфир теперь звенел только помехами от вспышки на ближайшей звезде.

Номерная звезда развязки, называемой имперцами «Нулевой сектор», встретила ярко-зелёным сиянием.

— Красивая, — сказал Денис. — Ложись на орбиту, Макаров, остывать будем. Только не тормози разгонным, отключи его на фиг. На маневровых пойдём.

Дерен дёрнул плечом. Ему первый раз говорили так нагло, под руку, что именно он должен делать. Даже навигаторы не лезли к пилотам с такой ерундой. Нашёлся, понимаешь, умный.

— Денис, давай договоримся на берегу? — вздохнул Дерен. — Ты мне не говоришь, что я должен делать, а я не говорю, куда тебе надо идти.

Денис фыркнул, но, видя раздражение на лице Дерена, поднял ладони в миролюбивом жесте.

— Да ты не злись, — сказал он. — Не летают у нас по двое. Стрёмно мне тут как пассажиру сидеть. Вроде уже не в плену, а всё равно стрёмно. И непонятно, что дальше. Ну, прилетим мы на Карусель, и что?

— Потапа будем искать. Это его люди увезли Сайко.

— Ну, допустим. Найдём — и? Ты Потапу башку отрежешь, а мне как потом объясняться с парнями?

— Не буду я никого резать, — пообещал Дерен. — Найдём Потапа, договоримся сменять Сайко на Настю.

— А если не согласится?

— Придумаем что-нибудь. У Насти же ещё и мать есть.

— Мать… — Денис поморщился, вспоминая Оксану. Вот уж с кем он совсем не хотел бы встречаться. — Мать нас обоих с тобой с потрохами сожрёт.

— Почему? — не понял Дерен.

— Да ты бы видел эту мегеру! Её даже Потап боится!

— Ничего, я не из пугливых, — развеселился Дерен. (Ещё бы он тётку какую-то испугался!) — Договорюсь.

— Ну, допустим, договоришься, — сказал Денис с сомнением. — А менять как будем?

Дерен задумался. В уставе была чётко прописана процедура обмена пленными. Если речь шла о космосе, то такие операции проводились на нейтральном корабле-посреднике или на мини-станции, представляющей собой один огромный ангар.

Корабли противников стыковались к ангару одновременно с разных сторон. Разом выпускали пленников. Под прицелами дронов они шли через ангар друг к другу, встречались, а потом направлялись каждый к своему кораблю.

Пилот коротко рассказал о процедуре обмена Денису, пояснив, что мини-ангар техники «Персефоны» соберут, не вопрос.

Вот только обмен придётся проводить где-то между Асконой и Каруселью, что пиратам, наверное, всё же невыгодно. Всё-таки то, что за Каруселью, — территория Содружества.