Мне казалось, я попала в рай! Последний раз подобную коллекцию редких инкунабул я видела в герцогском дворце. И здесь, хотя книг было меньше, чем в герцогской библиотеке, но встречались редкости, которых не было там.
Ничего удивительного, что покинуть это чудесное место я не захотела даже ради обеда. Я так и ответила хозяевам через служанку, что пришла меня звать. На знакомство с собранной несколькими поколениями библиотекой у меня был, скорее всего, только этот день, и терять время на общение с людьми, которым меня навязали, совершенно не хотелось.
То ли следуя приказу Дамиана обращаться со мной как с принцессой, то ли не слишком желая разделять застолье с любовницей завоевателя, но хозяйка любезно прислала мне обед прямо в библиотеку, так что голодной я не осталась и смогла провести в ней время за книгами до самого вечера.
А вечером прибыл Гарибад. Об этом мне сообщил охранявший меня оборотень и передал просьбу Дамиана составить им компанию за ужином.
Я поспешила в отведённую мне комнату, чтобы привести себя в порядок. Надеялась, что мне удастся увидеть Гарибада до появления императора и узнать у своего бывшего поклонника о том, кто же тогда, в прошлом, подстроил нам ловушку.
Но в комнате обнаружилась Мара. Обоз догнал нас, и теперь я могла переодеться в одно из новых платьев, к счастью не сгоревших в шатре. Пока я переодевалась, Мара делилась со мной новостями, собранными по дороге. Точнее, не столько новостями, сколько слухами, в красках расписывавшими жуткое проявление императорского дара. Оказалось, что слова Дамиана о множестве убитых были не преувеличением, а скорее преуменьшением случившегося. А главное – кого уничтожил в несколько недлинных мгновений. Арджурия разом лишилась всех своих сильнейших боевых магов и лучших офицеров и воинов, мерарха, командовавшего собранной армией.
Слова Дамиана о том, что у герцога больше нет армии, теперь, в изложении Мары, обрели пугающую конкретность. Некоторые имена погибших, что она называла, были мне знакомы, и сердце сжалось печалью.
– И как вы его не боитесь, госпожа? Это ж страшное дело, и главное, всё продумал! Сделал вид, что будет сражаться честно, подманил армию герцога, а потом – бац! И всех одним махом!
– Поздно бояться, Мара.
Разубеждать Мару в том, что случившееся император не планировал, я не стала. Всё равно переубедить не удастся. И толку переубеждать одну Мару? Она ведь повторяет то, что говорили многие.
– Тоже верно. Чё уж теперь бояться. Тебя-то он так убивать не собирается. Ты его только не зли, детка, а то я тебя знаю. Иногда такой упрямой бываешь! А с ним лучше не спорить...