Я боялась, что не усну из-за всего, что на меня сегодня свалилось. И постаралась расслабиться, не думать ничего: задышала ровно, стала мысленно считать овец, представляя своё маленькое стадо из поместья дер Барри. Такое же старательно ровное дыхание Дамиана, приятный жар его тела помогли успокоиться, и я уснула.
Утром я проснулась от пристального взгляда. Открыв глаза, увидела Дамиана, уже одетым сидевшего рядом со мной на кровати. Убедившись, что я проснулась, Дамиан сказал, не ответив на мою улыбку:
– Сегодня мы отправляемся в Финлисс. Принимать капитуляцию у твоего Федра. Надеюсь, там ты поступишь именно так, как сказала вчера Маре – не повторишь прежней ошибки. Знай, я тебя ему не уступлю.
Я видела по его взгляду, направленному на мои губы, как Дамиану хочется поцеловать меня, но он встал и ушёл, больше не сказав ни слова и даже не прикоснувшись ко мне.
****
– Ваше Высочество, герцогиня, с трудом, но мне удалось уговорить Его Императорское Величество на то, чтобы его вход в Финлисс выглядел не оккупацией, а посещением сюзерена вассальных земель.
– Мы должны поблагодарить тебя, Бэзил, и радоваться этому унижению? – зло сказал герцог Федр.
– Мы не в состоянии ему противиться. Наша армия уничтожена, – пожал плечами тот.
– Мне говорили, что он ни за что не использует свой дар в полную силу. Точнее, кое-кто утверждал, что он вообще на это не способен!
– Дорогой, но он в прошлых компаниях никогда так не поступал. Разве что в самом начале... Но все считали, что это слухи, которые распространяли ради авторитета молодого императора. Свидетелей ведь не было.
– Матушка, у нас тоже, считай, нет свидетелей, которые могут рассказать, как действует его магия. Миг – и ни одного свидетеля!
– Кстати, об этом. Говорят, что и в этот раз он не собирался использовать свой дар. Но наши маги вместо того, чтобы надёжно прикрывать воинов, решили вначале ударить по его шатру в попытке убить любовницу императора – нису Эвелин, – Гарибад с удовольствием наблюдал, как после его слов перекосило лицо герцога Федра. – И только известие о том, что женщина жива позволило ему остановиться. Иначе среди наших вообще бы никто не уцелел.
– Матушка! – гневно посмотрел на мать Федр.
– И ещё, герцогиня, я передаю вам слова императора. В его свите в Финлиссе будет ниса Эвелин. И если с ней здесь что-то случится, то он уничтожит трудно сказать скольких. Герцогскую семью вплоть до младенцев точно. Филип дер Цимирер, Верный Пёс императора, подтвердил, что так и будет, потому что в случае гибели нисы у Дагрониса дар Древней крови выйдет из-под контроля, и как скоро Его Величество захочет и сможет подчинить его снова – никто не знает. И лучше не испытывать судьбу.