– Я благодарен императору, что он позволил ей спокойно и счастливо прожить остаток дней... Вначале вернув без всяких условий сына. А потом позволив мне остаться рядом с нею. И не прощу Федра за это нападение.
Его губы сжались, а глаза блеснули от ненависти.
– Вы уверены, что это Федр? – не знаю, почему решила заступиться за герцога я. – Он ведь не был жестоким...
– Но и никогда не был так хорош, как вы о нём думали, – скривил губы Константис. – Даже в юности я не назвал бы его добрым человеком. Помните, как его учила матушка? “Правитель не должен слушать своё сердце” – это ведь не только про любовь. А теперь он и вовсе стал достойным сыном своей матери.
– Зачем вы говорите мне об этом?
– Чтобы вы, Эвелин, были осторожны. Не попали в ловушку прежних чувств. Герцог теперь совсем не тот человек, которого вы когда-то знали. Мы все изменились. И мало кто к лучшему.
Сердце кольнуло тоской. Он прав. Суровый и жёсткий мужчина, шагавший рядом, совсем не походил на того доброго, влюблённого и счастливого юношу, что я когда-то знала. Да и той доверчивой, невинной девочки, верящей в то, что принцы женятся на любимых, какой я была тогда, тоже давно не стало. Та девочка никогда бы не согласилась стать любовницей императора, как не соглашалась быть любовницей герцога. “Лучше смерть, чем бесчестье”, – искренне считала я в юности. И верила, что мы просто чуть опередили объявление о скорой свадьбе, как порой случается и с другими искренне любящими парами.
– Вы правы, Константис. Мы все изменились. Не думаю, что Федру я по-прежнему интересна.
– Напрасно вы так считаете, Эвелин. Не скажу, что он любит вас. Вряд ли это чувство можно назвать любовью, – в его голосе явно прозвучало презрение. – Но он одержим вами.
– Мы не виделись десять лет, – напомнила я. – Он никак не пытался напомнить о себе. Не похоже на одержимость. Десять лет забвения.
– Это вы так думаете. Вспомните, как часто в первые годы вашего брака вашего мужа отправляли со всякими поручениями от стратига вашей фемы?
Я вздрогнула. Действительно, тогда я успевала забыть, как выглядит муж, настолько часто он отсутствовал и так ненадолго появлялся.
– Почти три года назад герцог инкогнито отправился в ваши края. Якобы, хотел проверить приграничье.
– Но до нас он не доехал, – возразила я.
– Да. Потому что увидел вас раньше. Сейчас не вспомню, что это был за городишко. Там проходила ярмарка. Мы только въехали в город, и вдруг герцог резко остановил коня. Вы шли с мужем по другой стороне улицы. Он кормил вас черешней, а вы смеялись. И выглядели такой счастливой.