– А как ваши дети? Как Пит? Он не винит себя в смерти матери?
Граф удивлённо посмотрел на меня:
– Винит? Но с чего бы? Он ребёнок!
– Вот именно. Чтобы винить себя не обязательно быть виноватым. Мы с вами это прекрасно знаем. Питер - очень хороший и ответственный мальчик, похож на вас. Он тоже страдает. Поговорите с ним обязательно.
Финлис странно посмотрел на меня. Словно увидел впервые. Немного невпопад сказал:
– У меня ещё дочь есть. Похожая на Ларию.
– Наверняка красавица, – улыбнулась я. – Вы – счастливец.
– Да, – кивнул граф. – Я обязательно поговорю с сыном. Он будет рад получить от вас весточку. Питер помнит, как вы ему помогли.
На сердце потеплело, когда я вспомнила этого серьёзного и милого ребёнка. Как бы я хотела, чтобы у меня был такой!
– Обязательно ему напишу.
– Граф Финлис, – неожиданно прервал нас усиленный магией голос герцога. – У нас с императором Дагронисом возник спор – чьи пехотинцы лучше. Мощь его магии неоспорима, но если исключить её, то наши воины уже однажды одерживали победу. Мерарх Далий подтвердит. Вы знаете наших бойцов и близко видели императорских гвардейцев, поэтому можете судить – у кого рядовой боец лучше?
Граф замедлил с ответом. Я разозлилась на Федра, подстроившего Финлису ловушку. Какой бы ответ граф ни дал, он в любом случае попадёт впросак. Скажет, что сильней имперцы, и мало того, что обидит тех, с кем в прошлом вместе участвовал в стычках, так ещё и даст повод говорить недоброжелателям, что перешёл на сторону императора из трусости. А если поддержит арджурцев, то пойдёт против своего нового сюзерена.
– В таких вещах слова не имеют цены, – решила вмешаться я. – Лишь дела говорят о том, кто сильней и искусней.
– Что вы имеете в виду, ниса Эвелин? – обратился ко мне император. – Турнир?
– Пожалуй! Только раз речь идёт о простых воинах, то пусть каждая сторона выставит несколько лучших лучников, мечников, и посмотрим, кто победит.
– Чудесная идея. Не так ли, герцог Федр? Думаю, вам по силам устроить такое состязание? Оно и покажет, кто лучше.
– Чудесная идея, Ваше Величество! – раздалось с разных сторон.
– А ещё лучше, если и рыцарям и боевым магам дадут размяться, – с энтузиазмом воскликнул Руссель дер Байоль.
– Не думаю, что рыцарский турнир сейчас уместен, – возразила герцогиня-мать.
– Я понимаю, что большой рыцарский турнир для вас сейчас непосилен, – снисходительно произнёс император, – но выставить по пять рядовых бойцов... Неужели и это организовать не сможете?
Видно было, как Федр вспыхнул:
– Разумеется, сможем. Надо только немного времени на подготовку. Уверен, что многие захотят увидеть бои и сами вынести суждение.