Мы никогда не уславливались специально о встрече. Я любила это место с детства и часто приходила сюда. А в последний год моего пребывания здесь и Федр, если ему удавалось ускользнуть от всех, тайком от приближённых появлялся у этой ивы, садился со мною рядом, и мы с ним говорили обо всём. Вначале.
Здесь, на этой скамье, он впервые поцеловал меня, а я ему ответила. Как я тогда была счастлива! Впервые меня любили! По словам Федра я была для него единственной и необыкновенной. Он говорил, что сумеет убедить мать, что без меня ему не быть счастливым. И я верила...
Это потом выяснилось, что герцогиня ничего не имела против того, чтобы Федр переспал с наивной дурочкой, но не видела меня в роли своей невестки. Для брака герцогу подготовили совсем другую невесту, а его увлечение мной внезапно оказалось серьёзней, чем мать думала, и могло помешать запланированному союзу с сильным и богатым родом.
Это теперь я понимала, как наивна была моя вера в её доброту и в силу любви Федра. А тогда меня потрясло, как легко и быстро он от меня отказался. Мне казалось, что мир рухнул, и меня засыпало его обломками. И будущее казалось таким же тёмным и беспросветным, как эта вода.
Лежавший у моих ног оборотень поднял голову и зарычал. Я оторвала свой взор от тёмной глади пруда и привычно повернула голову влево. Именно по этой тропинке всегда приходил сюда Федр.
Я почему-то ожидала и сейчас увидеть тот стройный юношеский силуэт и не сразу признала в приближающемся крепком мужчине своего прежнего возлюбленного. Он изменился. Я изменилась. И эта старая ива, видевшая нас прежними, лишь подчеркнула, что теперь всё иначе.
– Эвелин, я так и думал, что найду тебя здесь. На нашем прежнем месте.
Оборотень зарычал громче и встал передо мной, перекрывая дорогу Федру. Герцог потянулся рукой к поясу – то ли к оружию, то ли к какому-то артефакту, одному из висевших у него на ремне.
– Ваше Высочество, не вздумайте что-то сделать с моей охраной, – предостерегла я его. – Это ничем хорошим не кончится. Вы ведь не думаете, что он здесь один?
– Тогда прикажи ему замолчать!
– Я не командую ими. Но он не станет рычать, если вы не будете подходить ко мне слишком близко.
– Но я хочу поговорить с тобой!
– Говорите. Я вас прекрасно услышу, даже если вы отойдёте на шаг.
– Но я хотел бы поговорить с тобой без лишних ушей.
– Это невозможно, Ваше Высочество, как не было возможно и раньше. Люди, занимающее столь высокое положение, как вы, всегда под прицелом чужих взглядов и чужих ушей.
– Но не сейчас!
– Глупости. Уверена, что сейчас рядом не только моя, но и ваша охрана. Это десять лет назад я могла поверить, что наши встречи здесь для всех тайна, но теперь знаю, что это не так.