Животы летящих в едином прыжке мертвецов взорвались проросшими и вспучившимися непережеванными при жизни семенами. Однако даже вспоротые кишечники и желудки не смогли остановить тех, кто не ведал боли. И хотя куча четвероногих тварей слегка отстала, два бегуна всё-таки достигли своей цели, вцепившись когтями в обшитые тканью борта экипажа.

Содранные до костей пальцы дернули мага за халат, разрывая тонкую и очень дорогую ткань. Ящер ударил мертвеца каменным кулаком снизу. Челюсть разлетелась, однако отбросить зомби так и не удалось. Второй бегун повалил Яза на спинку сидения и вгрызся зубами в маску, сдирая ее и скользя пальцами по камнекоже.

Экипаж накрыла волна камней, собравшихся шаром вокруг Ящера. Валуны сошлись, давя всех и вся. Лицо мага окатило вонючей сукровицей, брызнувшей из раздавленной головы бегуна. Карета треснула, днище провалилось. Шар продолжал бессильно скрести грунт, не в силах сдвинуть с места все, что на него навалилось.

— Ах ты… — протянул Ящер, понимая, что сейчас произошло. — Вверх. К воде! — приказал он, стирая ладонями с лица кровь и остатки маски.

Камнешар взлетел в воздух и, поднявшись на высоту трёхэтажного здания, медленно полетел в сторону Лозы.

Силы утекали на глазах: токсин, попав в кровь, уже начинал работать.

— К бесам воду, — прохрипел маг. — Тут есть лекари или их сферы?

Земля снова ответила ему, указывая на ближайшую из лекарских сфер. До нее нужно было лететь немного в гору, но камни и земля, повинуясь неведомой силе, отталкивались друг от друга, благодаря чему каменный кокон мог медленно парить в воздухе. Маг потянулся к поясу, вытащил из висящего на нем хлопкового кружевного мешочка горсть различных семян и сухих ягод, засыпал их в рот и, давясь, начал глотать, не разжевывая. Расчет был прост: чем больше живых семян окажется внутри, тем больше у него будет шансов выжить, не став зомби или, чего больше, мёртвым культиватором, если такие бывают.

«Диалога с некромантом не получилось, — размышлял он. — Значит, это не Райс и не Зэр. Значит, артефакт поглотил сознания этой сладкой парочки и теперь полноценно властвует над телом пехотинца»… Его мысли прервал приступ рвоты: мага стошнило проглоченными семенами, которые, впитав часть токсина, разбухли и жутко воняли.

«Токсин поражает в первую очередь пищеварительную систему…» — подумал Ящер, стараясь не закрывать глаза, хотя слабость накатывала на него волнами. Он как знал, что не надо было идти к некроманту, но гордыня и в этот раз сыграла с ним злую шутку.

— Если выживу, — прохрипел он, обращаясь к самому себе, — напишу в мемуарах, что слова «Я —маг стальной лиги» чуть не привели меня к гибели…