* * *

Поначалу мне показалось, что я брежу: откуда-то издалека я услышал громогласный голос человека, воспоминание о котором заставило меня покрыться холодным потом, а затем — отвечающие ему, наверное, тысячи глоток.

Так отвечают королям на парадах, комкая слова, ухая на многие сотни метров. Вот только что это было — магия?

«Снова Ящер?» — Я мог поклясться чем угодно, что это был его голос.

— Ну теперь у нас хотя бы есть армия… — услышал мои мысли Зэр.

— Райс Бабуин Тулле Зиннал Кровавый, тут что-то странное, — позвали меня снаружи по полному имени, которое уже порядком начало меня раздражать. Встав с кровати, я вышел на улицу.

Оно было просто точкой, но быстро приближалось и превращалось в подобие каменного яйца.

— Какие мысли? — спросил я вслух у Зэра и Блика.

— Похоже на…

Зэр не договорил: сфера рухнула в десяти шагах от дома, уйдя на половину своего диаметра в грунт. Вздрогнув, она рассыпалась и выпустила из себя бледно-серого человека. Его глубоко посаженные жёлтые глаза были залиты кровью, а одежда напоминала лохмотья гильдии бездомных, если бы такая была.

Это был сам Ящер, взиравший на всех нас сквозь тени.

— На нём печать зверя и судная неделя! — зарычал Зэр. — Надо атаковать!

— Нет! — приказал я, подняв руку вверх.

Уже собравшиеся броситься на мага культиваторы и теневые солдаты императора послушно остановились. Ящер сделал пару шагов, и его вырвало себе под ноги.

— Тебя укусили. Скоро ты превратишься в заразного бегуна или в одержимого идеей культивации зомби, — вместо приветствия сообщил я магу.

— Ты еще жив, пацан… — протянул он и шагнул вперёд. Однако у меня сложилось впечатление, будто он направлялся куда-то мимо…

— Тебе не победить нас, — покачал я головой. — За нами лекарская сфера, а на тебе всё еще печать легендарного зверя!

— Я не драться сюда пришёл, а предупредить. — прохрипел маг, приближаясь шаркающей походкой. Его правая нога волочилась, а лицо дергалось от мышечных судорог.

— Мне от тебя ничего не нужно.

— Пропусти меня к сфере лекарей!

— Нет. Я похоронил там своих друзей и не позволю тебе потревожить их покой. Ты не войдёшь в сферу по крайней мере до тех пор, пока я не вытащу их в Тёмный мир обратно. — Теперь уже я шагнул навстречу магу, готовясь к бою.

— Так они мертвы?.. И ты хочешь их вернуть?.. Я смогу это сделать, если хотя бы пальцем прикоснусь к мечу Серафима.

— Что ты мелешь, стальной маг? — не выдержал Зэр. — Ты даже не в легендарной лиге? Как ты возьмёшь этот мощнейший артефакт?

— Я не буду его брать, — прохрипел маг, почти подойдя ко мне. — Я позаимствую силу меча, чтобы вновь пробить Залы стенаний и вытащить тех, кого ты хочешь воскресить.