— А если я остановлю нашествие?

— Останови. А я узнаю, если у тебя не получится.

— Как?

— Твоя искра придёт сюда, покинув мертвое тело, как пришли все они, и ты вечно будешь перевязывать раны тем, кто тут, как ты говоришь, отчасти по твоей вине.

— Считай, что всё сделано.

— Ха, к-ха! — Ящер попытался рассмеяться, но закашлялся. Его тело согнулось, и он выплюнул себе под ноги несколько вонючих масляно-чёрных, словно измазанных в смоле, ягод. — Там их тысячи. Ты не пройдешь. Или тебя заразят, или разорвут, причем и тебя, и твоё жалкое войско культиваторов бронзовой лиги.

— Еще посмотрим… — буркнул я и вдохнул и выдохнул, покидая сферу.

Ящер был прав. Поднятые магом серебряной лиги зомби были не слабее зверей серебряной сферы, а значит, очень опасны для меня, даже если их яд на меня не подействует. Однако у меня был в напарниках маг-огневик Блик, да и я сам теперь мог бить тварей одним лишь светом, который для них был опаснее мечей и секир.

В общем, надежда была. Но настолько призрачная, что я старался даже не думать о степени ее призрачности…

Когда я вернулся, Зэр и Блик стояли передо мной.

— Райс, — завидев меня, вцепился в грудки император, разом растерявший свое иронично-снисходительное величие, — скажи, что ты вызвал легендарного зверя и тот сожрал Ящера!

— Он еще в сфере, и он теперь нам не враг. По крайней мере, пока, — ответил я, проходя тень Зэра насквозь.

— Я не покажу ему, где мой меч, — мотнул головой Зэр, снова оказываясь перед моим лицом и, видимо, желая убедиться в том, что я все правильно понимаю.

— Да понял я тебя, понял, — отмахнулся я от него. — И он тебя понял тоже… Блик, — обратился я к шуту, — ты готов идти со мной против некроманта? Но учти, что эта дрянь может тебя заразить.

— Он уснул на ногах, словно ишак, который решил практиковать некромагию, — сообщил уже явно пришедший в себя Зэр. — Скорее всего, в этом как-то замешан его артефакт.

— Думаешь, череп пожрал его тень? — спросил я.

— Если не пожрал, то пожирает… Куда ты? — спросил император, видя, как я разворачиваюсь и кладу руку на плечо Блика.

— Наводить порядок в голове у нашего шутомага…

Вход в голову Блика был похож на вход в сферу. Я никогда этого не делал, но моя магическая интуиция, порождение светомагии и записей Чилли, шептала, что у меня получится. Льющийся из моей ладони свет окутал тело маленькой девочки, и я, пожелав увидеть тень Блика, мысленно проложил ярко-золотую тропу от моей искры до того места, где она сейчас пряталась от внешнего мира.

Внутри было мрачно и как-то даже пыльно. Ничего не напоминало о том, что это — сознание весельчака и балагура, признанного шута при дворе самого Зэра Илькаара. В глаза бросались лишь две клетки, расположенные неподалеку друг от друга, и сидящие в них даже не люди, а очертания — шута и одиннадцатилетней девочки.