— Чилли Гнилоух! Слышишь ли ты меня?

Взгляд быка стал осмысленным и сосредоточился на мне.

— Райс Бабуин Бенджи Зийнал Кровавый… — наконец прохлюпала голова. — Видишь, я тоже помню, как тебя зовут! Как тебе нравится наше с тобой детище? Я собрал уже больше двух тысяч мертвецов, и их число растёт от секунды к секунде!

— Мне нужно, чтобы ты прекратил убивать!

— Да ты с ума сошёл, светломирец? — усмехнулась голова. — Я только начал. Сбежали, конечно, многие, но мои разведчики говорят, что возле некросферы есть большое скопление людей и культиваторов. Скоро они все примкнут ко мне!

— Пойми, мне нужно это!

— Эй, а ты не наглеешь? Я и так сделал всю работу за тебя. Теперь о великом некроманте Райсе будет знать весь Тёмный мир!

— Не ходи в трущобы, там мои люди!

Кожа на морде быка неестественно поползла вверх, будто ее тянули.

— А давай так: кто погибнет после зомбиатаки, тот мой, а кто выживет, тот, так и быть, твой?

В моей искре что-то дрогнуло. Бык улыбался мне совсем человеческой улыбкой, разве что слишком широкой, словно скульптор вылепил этот оскал из его морды, и оттого казавшейся пародийной. Я промолчал.

— Бычка оставь себе. Отруби ему голову. Мы с тобой поболтаем, когда у тебя никого не останется в живых. И запомни, паладин: Гнилоград — мой!

— Я запомню… — прошептал я, молниеносно вонзая пальцы в глаза быку и посылая по ним свет в надежде выстроить световую дорожку к Гнилоуху подобную той, что выстраивал с Бликом. Но он резко обрубил канал, бык обмяк и рухнул к моим ногам.

— Ну, что он сказал? — тронул меня за плечо подошедший сзади Блик.

— То, что будет драка до последнего живого.

— Предлагаю увести войска в Уловин, — задумчиво произнёс Зэр.

— Давай так, — нехотя согласился я, глядя на труп бедного животного. — Свяжись через своих теневых солдат с Дуклатом. Пусть отступают.

— Мудрое решение, ваше величество! — улыбнулся Блик.

— Рано радуешься, дурёха, — охладил его радость Зэр. — Райс собрался биться один против двух тысяч.

— Нет, не собрался, — ответил я. — Узнай, где тут ближайшая сфера воров или убийц.

— Уже узнал.

В нашей общей голове появился маршрут и карта местности. Нужная мне сфера находилась на другой стороне города, там, где раньше располагался рынок, в подвале под бывшей лавкой обувного мастера. Из всей мебели в нем находились лишь круглый деревянный стол, на котором валялись небрежно раскиданные игральные карты, и пара стульев.

— Самое верное решение, — похвалил император. — Я уж было подумал, ты собрался штурмовать Гнилоуха в лоб.

— Да хватит. Слишком много уже погибло в этом дурацком городе… — вздохнул я.