— Вижу, не у одного тебя переговоры сорвались. Кстати, — прошептал Зэр, склонившись к моему уху, —тебе неинтересно, о чём твой новый друг говорил с Гнилоухом?

— А должно быть интересно? — удивился я.

— Ящер не смог совладать с некромагом, а значит, он ушёл не сам. То есть его уже отстранили или по возможности устранят в ближайшее время!

— Отстранят… — поправил я Зэра.

— Нет, Райс, я не оговорился. Отстранят устранением.

— Подожди… Получается, некромантия может компенсировать огромную разницу в культивации?

— Светомагия тоже. Просто надо знать, как её использовать. Недаром же они антагонисты и даже злейшие враги. — Голос Зэра вдруг стал тише: — Сто-ой. Впереди что-то есть.

— Я слышу гонг, — произнесла Филиция.

— Мы в группе, нас можно атаковать без вызова, — напомнил я и встал перед девочкой.

— Райс, — прошептала она, глядя на мирно стоящих вокруг и рядом мертвецов, которые будто игнорировали «мир» воровских теневых троп и всё, что в нём происходит, — если отпустишь мою руку и выйдешь из теней, тебя заметят…

— Не открывай глаза, вокруг полно этих тварей! — предупредил меня Зэр.

Зазвенела золотая кольчуга, и я кожей ощутил, как что-то очень быстрое несколько раз проскользнуло у моего горла, натыкаясь на магический заслон. По-прежнему не отпуская руку Филиции, я выхватил свободной рукой саи и, готовясь к новой атаке, сделал свою кожу каменной.

— Какой он страшный… — заскулила девочка.

— Почувствуй Ци! — прокричал в ментальном пространстве Зэр. — Даже если культиватор не бьет, он излучает свою силу на тебя. Именно так работает гонг. Заставь своё Ци чувствовать его Ци — оно рождается перед каждой атакой!

Я мысленно приказал всему своему естеству чувствовать малейшие колебания энергии. Ци врага защекотала лицо, и я выставил саи на пути этих колебаний. Сталь звякнула о сталь. Я пнул почти наугад туда, откуда исходила угроза, и… попал: нечто человекоподобное кувыркнулось и снова вскочило на ноги.

Я глубоко вздохнул и наконец увидел своего противника. В ментальной проекции он состоял из песчинок угасающей энергии. Его бронзовый артефакт, короткий обувной нож, заржавел и потерял часть силы, но, несмотря на это, по-прежнему служил зараженному культиватору.

Пока я удивлялся новому видению мира теней, зомби ударил снова, но я легко отбил его атаку, сбив руку локтем. Противник потерял равновесие и оступился. Не теряя времени, я перехватил саи обратным хватом, будто собирался разрезать что-то твердое, и с силой вогнал его в голову зомби.

— Филиция, артефакт ваш, — произнес я, слушая бешеное биение своего сердца. — Поделите его между собой там, внутри.