— Дотянет, как только надоест этот цирк.

Я говорил и работал, разгоняя темп и дыхание и позволяя воздуху насыщать мою кровь.

Всё случилось, как и предрекал Зэр. Прошло два раунда по пятнадцать минут, и в середине третьего Рок будто бы нелепым движением положил своего противника в глухой нокаут. Я отвлекся на секунду, чтобы посмотреть на то, что творилось на арене. Рок прыгал и радовался так, словно это случайность и ему очень сильно повезло, после чего он сложил ладони и что-то прошептал, глядя в потолок. Всем своим видом культиватор говорил: «Смотрите, люди, как мне повезло, а ведь у меня почти не было шансов!»

— Хорошо играет, да? — улыбнулся Зэр. — Вот, шут, смотри, как надо толпе нравиться!

— Интересно, может ли он останавливать огненные шары? — насупившись, пробубнил Блик.

— Думаю, может, — произнёс я, отвернувшись от арены.

Эйвин со своими восторгами был уже тут как тут.

— Сума сойти! Как вы догадались, мастер Бенджи? Его же полчаса молотили, а он взял и выиграл. Но думаю, второго круга он не пройдёт, — с надеждой добавил он. — Учитель, я отлучусь на минуточку?

— Не советую против него ставить, Эй, — произнёс я. — Лучше поставь на его победу в середине второго раунда.

— Уверены? Он же никакущий уже.

— Я не уверен в том, как и когда, но знаю точно, что этот парень дойдёт до финала.

Моё настроение начало портиться. Как выражался Зэр, я горел.

— Тогда я следующую пару еще посмотрю, — согласился Эй.

— Теперь — «взрыв крюка» и «бурецвет» из-за спины! — поменял нам упражнение император.

— Давай сюда, мне нужно готовиться, — притянул я за предплечье верхним крюком Эйвина и, резко скользнув ему за спину, дернул его вверх.

Мы продолжили упражняться, добавив на каждую третью смену позиций рук обозначение резкого удара подмышку нижним крюком. Конечно же, мы не стремились именно ударить, а лишь поднять руку соперника и, сцепив ладони в кистевой замок, фиксирующий его корпус, скользнуть за спину и уже оттуда поднять его и крутануть в воздухе.

Я фехтовал кистями и «забирал» у Эйя спину, подныривал под руку, каждый раз меняя сторону, а тем временем два крепыша колошматили друг друга на арене. Эйвин еще посматривал на бой, а мне было всё равно. Я знал, что ни один из них не пройдёт рыжего Рока, как бы хороши они ни были.

Наконец толпа взорвалась овациями: один из соперников, навалившись всем телом на противника, схватил его руку и вывернул в плече. К тому времени я уже был достаточно разогрет, чтобы выйти на зелёный газон арены.

В шестиугольник поднялись ещё двое. Один из них был культиватором второй ступени моей же лиги, вот только его артефакт был заполнен шестью рангами, а у меня — всего двумя. Он даже не замечал своего противника, обычного уличного бойца, пусть и хорошего, но ничего не знающего про ЦИ.