Второй рухнул на первого, запнувшись о его ноги, и это дало мне немного времени. Откинув полы плаща, я поднял левой рукой арбалет, двумя пальцами правой руки взвел тетиву и наложил на направляющий дол болт.

Как-то еще на войне в одном из многочисленных разговоров возле походного костра я услышал, как наши сотники говорили, что первым делом надо выбивать командиров вражеских сотен. Вот и сейчас, перезарядив арбалет, я целился сквозь тени по тому, кто по-прежнему находился в лавке и, выглядывая, пытался понять, не подрезали ли мне сухожилия его сотоварищи.

Тени были красочнее обычного. Видимо, главарь совсем недавно поглотил чей-то артефакт, поэтому так легко и вышел на мой след. Его тень сияла вторым рангом духовной ступени, и я не мог промахнуться с такого расстояния, даже если проход был уже перекрыт.

Арбалет звякнул, унося болт в цель. Преодолев метра четыре, он угодил в голову главаря, точно в правую надбровную дугу, и плотно увяз в черепе.

— Стоять! — внезапно для нападавших выкрикнул я. Те, кто был в коридоре, замерли, и это дало время перезарядить карманного убийцу. — А вот теперь можно снова нападать! — прицелился я в лоб ближайшего ко мне.

— Не стреляй, а⁈ — взмолился тот, выронив нож, который сразу же утонул в крови лежащего безголового трупа.

— Ты Хуза убил! — закричал третий, всё еще находящийся в лавке.

— Я… — выдохнул я. — Могу и вас болтами нашпиговать!

— Не надо, милостивый господин! Мы ж не хотели! Мы ж не знали! — заголосили культиваторы.

Они были из простолюдинов. Пожалуй, только Триединый ведал, как такие отребья получили первые артефакты.

— Оружие в сторону, всем лечь на пол, рылами в пол! — прорычал из моей головы Зэр. Это получилось настолько убедительно, что его послушались.

— Вырубай их! — скомандовал мне император. — Я из них солдат буду делать. Или у тебя есть сомнения, что внутри их теней — светлые искорки?

Сомнений у меня не было. Я шагнул к тому, что лежал почти на трупе своего товарища, и лёгким ударом в затылок погрузил его в сон, затем сразу же и второго.

Выйдя в торговый зал, я увидел что один из бандитов вовсе не лежал, а наблюдал за тем, что я делаю, и теперь вскочил, подобрав нож и направляя острие на меня.

— Я вижу, что ты с ними творишь! — прокричал он, смотря на Зэра, который резким движением впечатывал в павших что-то тёмное, взявшееся будто из самих залов стенания.

Обернувшись я вновь увидел процедуру, как Зэр призывает своих.

— Это лучше, чем смерть! — пояснил я, направляя арбалет тому в грудь.

— Уж лучше смерть! — перепуганно выкрикнул он.