«Что за хрень тут происходит? — подумал я. — Он меня так куда-то приглашает или что?» Я позвал Зэра, который наверняка мог подсказать, что делать дальше, но ответом мне было молчание. Я позвал его еще раз, но даже спустя минуту призывов я по-прежнему стоял в одиночестве посреди незнакомой местности.

― Чёрт, — пробормотал я. — Хоть бы рассказал, что делать, после того как всё начнётся. А ещё учителем себя возомнил…

Проклиная древнего императора, я подобрал палку и направился за удалявшимся зверем. Он выглядел разумным, и, возможно, следуя за ним, я мог понять, что делать дальше. Идея была, конечно, не особо умной, но у меня и особого выбора-то и не было. Стоять на месте и ждать — это не про меня. К тому же ненавязчивая мысль о кольце подталкивала меня догнать зверя и постараться узнать, где он его раздобыл. Может, это необычное животное обнаружило какие-нибудь сокровища, и, если мне действительно повезёт, я смогу хоть как-то отблагодарить Лару за всё, что она сделала для меня…

С такими незатейливыми мыслями я и шел вслед за зверем, тревожа различных насекомых под ногами и стайки мелких птиц, которые тут же взлетали, заслышав мои шаги.

Время здесь текло непривычно. По моим ощущениям, прошло около часа, прежде чем я услышал впереди шум воды, а на его фоне — визг и звуки борьбы. Уже порядком уставший от однообразия, я ускорил шаг.

Вскоре джунгли отпустили меня, и когда я вышел к быстрой горной реке, застал удивительное зрелище. Мои шуточные фантазии о сокровищах будто воплотились в реальность, и наблюдая, как гора золота и украшений, наваленных в лодку, уплывает в сторону водопада, я чувствовал, что нахожусь в какой-то нелепой сказке.

Наконец наваждение отпустило меня, и я, переведя взгляд в сторону, откуда и доносились приведшие меня сюда звуки, увидел знакомого мне примата, которого тащила в воду нереально здоровая ящерица, держа зубами за лапу. Судя по её мощным челюстям, она могла вмиг оторвать ее, но тогда тот сумел бы ускользнуть, а врагу нужна была добыча целиком.

Я стоял с палкой на берегу и наблюдал, как уплывала лодка с несметными богатствами, которых хватило бы и мне, и Ларе, да и всему Тресту, если понадобится. В это же время шансы примата в драке стремительно таяли. Наконец я заорал и, замахнувшись палкой, побежал к дерущимся животным, проклиная себя в душе за глупость и мягкосердечность, которые уже не раз аукались мне большими проблемами, краем глаза прощаясь с уходящими от меня сокровищами и в который раз уже мысленно прося прощения у Лары. Судя по всему, мне так и не удастся поблагодарить ее за все, что она для меня сделала. И почему люди всегда медлят с такими вещами, откладывают их на потом, думая, что с этим всегда успеется?..