— Втроем на двоих? — удивился я.

— А вы на войне один на один дрались или всё-таки использовали тактическое и численное преимущество⁈ — прорычал Зэр. По его лицу легко можно было прочитать все, что он думает о моих умственных способностях.

— Погоди…те, — уточнила Лара. — Если они не чувствуют нас потому, что на них печать золотого зверя, то Ящур тоже не чувствует нас потому, что на нём печать легендарного?

— Вот, учитесь у девочки! — похвалил её Зэр — Сразу всё схватывает.

— Тогда не проще ли спрятаться от желтоглазого мага и подождать, пока его не потреплет легендарный зверь? — продолжала Лара.

— Во-первых, не факт, что легендарный зверь его поймает, — тут Зэр почему-то неодобрительно посмотрел на Блика. — Маги, как известно, народ хитрый и пронырливый. Во-вторых, даже если маг будет не в стальной, а в золотой лиге, этого всё равно для вас много, даже если бы вас было не трое, а триста. Шанс, конечно, что его убьют, есть, но не полагаться же нам на удачу…

— Сказал тот, кто по случайному стечению событий сбежал из Зала Стенаний, — пошутил я. Мы засмеялись, прикрывая рты рукавами. Все, кроме Зэра.

— Ржете? Ну-ну… — Император скрестил руки на груди. — Я бы посмотрел, как бы вы без меня справились с чем-либо!

— Я бы работала лекарем в Тресте, — пожала плечами Лара.

— А я б искал работу в том же в Тресте, — произнес я в унисон девушке.

— А я б… — начал было шут, но вовремя спохватился: — А я вот рад, что нас ведёт лучший полководец прошлого!

— Я ж говорю, маги — народ пронырливый, — констатировала тень императора и отвернулась.

Огонь костра вдруг полыхнул и тут же погас.

Ночная тьма вокруг сгустилась настолько, что глаза культиваторов, казалось, были единственным, что отражало звездный свет. Братья вскочили на ноги и начали озираться.

Он пришел с неба — сияющий, огромный золотой змей-дракон, каких можно было встретить разве что на древних гербах южных королевств, но не тут, в землях Переката.

Не веря своим глазам, я открыл рот. Это были не какие то крокодилы, ежи или бабуины с ястребами — это был зверь золотой лиги.

Он изогнулся в воздухе, но старший из братьев успел оттолкнуть младшего в сторону и отпрыгнул сам. Струя пламени ударила в то место, где ещё недавно горел костёр, выжигая почву, камни и тут же превращая горные породы в стекло.

— Беги! — воскликнул старший брат, взбегая по самому воздуху, будто перед ним была невидимая лестница. Младший брат и не думал бежать.

Подлетев высоко в воздух, старший нанес серию ударов. Его ноги, словно палочки строевого барабанщика, загрохотали по чешуе змея.