Я пробиралась туда по самым тёмным, залитым грязной водой закоулкам, плотнее кутаясь в свой неизменный серый плащ и натянув капюшон по самые губы. Нижний квартал словно вымер под гнётом страха: лавки были закрыты, уличные торговцы попрятались по норам, а за каждым вторым углом маячили зловещие серые мантии. Проскользнуть мимо них было искусством, стоившим мне нескольких седых волос, но мои навыки в очередной раз спасли мою шкуру.

Я заняла самый дальний, уединённый столик в густом полумраке у растрескавшейся дубовой балки, спиной к стене и поближе ко второму выходу. Перед собой я поставила кружку паршивого эля — чисто для вида, чтобы трактирщик не задавал лишних вопросов. Пить это мутное варево я, разумеется, не собиралась. Мои пальцы, сжимающие глиняную ручку, мелко подрагивали, но не от холода, а от того самого удушливого липкого страха, который не отпускал меня с того самого момента, как я и Ксавий перешли все границы.

Демон скользнул за мой столик бесшумно, словно большая ночная птица, заставив меня вздрогнуть. Ксавий был собран и непривычно хмур. Его пятиметровые кожистые крылья были плотно, до упора прижаты к спине и скрыты под простым, грубым тёмным плащом. Я только порадовалась тому, что ему хватило мозгов не разряжаться в пух и прах, — сейчас точно было не лучшее время для привлечения внимания к себе.

Он сел напротив, вальяжно откинулся на спинку шаткого стула, но я видела, как напрягся его хвост под полой плаща. Он не потянулся к выпивке, не выдал ни одной из своих издевательских ухмылок. Он просто смотрел на меня, и в тесноте нашего тёмного угла этот взгляд казался пугающе осязаемым.

— Ну что, Лесси? — тихо, едва шевеля губами, произнёс он, наклоняясь через стол, чтобы его голос не разнёсся по залу. — Твои прогнозы сбылись со страшной, издевательской точностью. На улицах форменный кошмар. Маги из Верховной Гильдии совсем обнаглели — выворачивают наизнанку каждый подвал, сканируют артефактами свежие следы сырой магии и вяжут всех без разбора. А хуже всего то, что к поискам, как ты и говорила, подключилась Гильдия Воров. Их цепные псы рыщут по всем кабакам, пытаясь понять, кто совершил такой дерзкий налёт и забыл занести долю наверх. Мы в капкане, ведьмочка.

— Тише ты, рогатый кретин, — огрызнулась я ядовитым полушёпотом, не поднимая головы и делая вид, что увлечена созерцанием пены в кружке. — Придержи свой язык, пока нас не услышал одноглазый старик за соседним столом. Нам нельзя паниковать. То, что мы сейчас сидим без дела, — единственно верное решение. Нас пока никто не подозревает, для всех ты просто кабацкий побирушка с дурацкой шарманкой, а я — серая уличная шваль. Главное — затаиться. Спрятать золото, не высовываться и переждать эту бурю. Неделю, две, месяц, сколько потребуется, пока Верхний город не остынет и ищейки не уберутся обратно в свои чистые кварталы.