Я полез в карман. Пусто. Совсем. Даже на донышке не звякнуло. Алессия тоже сделала вид, что ищет монеты. Потом подняла на тролля огромные честные глаза:
— А можно в долг? Я ведьма. Могу проклясть кого-нибудь. Соседей твоих, например. Или кредиторов.
Громых даже не улыбнулся.
— На выход, оба.
Нас выкинули красиво. Меня — с размаху, рогами вперёд. Алессию — следом, прямо мне на голову. Я успел раскрыть крылья и смягчить падение. Она приземлилась сверху, как будто так и планировала.
— Слезь, — простонал я, глядя в ночное небо с двумя лунами.
— Не слезу, — ответила она, устраиваясь поудобнее. — Ты тёплый. И вообще, это ты меня подставил.
— Я тебя? Ты меня обчищала!
— А ты мне подыграл! — возмутилась ведьма. — Сидел, улыбался, как идиот. Я думала, у тебя там хотя бы десяток золотых.
— У меня там было два медяка и старая пуговица.
Мы посмотрели друг на друга. Грязные, без гроша, только что вылетевшие из самой дешёвой таверны города. И вдруг одновременно расхохотались. Громко. До слёз. До икоты.
— Ну что, партнёр? — сказал я, когда смог говорить. — Пойдём искать, кого ещё сегодня обчистим вместе?
Алессия поправила платье, встала и протянула мне руку.
— Только если ты обещаешь не мешать. И хвост свой уберёшь — он мне весь обзор закрывает.
Я взял её руку и поднялся. Крылья слегка дрожали от смеха.
— Договорились. Но если опять полезешь в мой кошель — откушу пальцы.
— Попробуй, — мурлыкнула она. — Я их потом обратно пришью. С процентами. И с магическим бонусом, а тебя прокляну так, что рога отвалятся и крылья позеленеют, мама после этого точно на порог не пустит.
У меня от такого тут же заскрежетали зубы, пусть моя ситуация была весьма печальной, но издеваться надо мной я никому не позволю.
— Кажется, сделка отменяется, — коротко обрубил я.
— Невелика потеря! — хмыкнула эта бесстыжая и, не теряя времени, отправилась в противоположную сторону.
Глава 1 Золотая клетка третьего сына
Ксавий Вельдмар
Я проснулся от того, что солнце нагло светило мне прямо в лицо. Сквозь тяжёлые бархатные шторы, которые стоили дороже, чем некоторые поместья, пробивался тонкий, но упрямый луч. Видимо, даже светило решило, что сегодня я уже достаточно провалялся. Это несколько раздражало, потому что я вообще-то не привык, чтобы меня кто-то в чём-то ограничивал.
Я потянулся, хрустнув крыльями, и сел на кровати. Комната была огромной — как и положено третьему сыну барона Вельдмара. Высокий потолок с лепниной, стены, обитые тёмно-бордовым шёлком, огромный камин, в котором ещё тлели угли после «тихой посиделки» с парой друзей. На полу валялись ноты, пустые бокалы и один чей-то женский чулок. Чей именно — я уже не помнил. Да и имело ли это особое значение?