На спинке кресла висел мой аккордеон. Верный, потрёпанный, с парой свежих царапин. Я улыбнулся ему, как старому товарищу по гулянкам и забавам.

— Доброе утро, красавец, — пробормотал я и почесал рога. — Сегодня мы с тобой опять отправимся на поиски приключений.

Ну а чем ещё заняться в свободное время третьему сыну барона? Тому самому запасному, которого держат «на всякий случай». Старший брат — наследник, идеальный, правильный, уже женат и скоро осчастливит маму первым внуком. Второй брат — дипломат, умный, расчётливый, вечно в разъездах и переговорах. А я… я не то и не это, творческий демон со свободой, и этой свободой и другими правами я умел в полной мере пользоваться.

Я встал, подошёл к зеркалу и критически осмотрел себя. Рога блестят (вчера начистил), крылья слегка помяты, под глазами лёгкие тени от недосыпа, но в целом — товарный вид. Для третьего сына вполне.

В дверь постучали. Три раза. Коротко и требовательно. Только так стучит наша экономка, когда её послала мама.

— Господин Ксавий, — раздался строгий голос из-за двери. — Баронесса просит вас спуститься к завтраку. Уже третий раз напоминает.

— Скажи, что я умер, — отозвался я лениво.

— В прошлый раз я так и сказала. Она ответила, что если вы умерли, то пусть хотя бы тело спустится, чтобы она могла его лично похоронить.

Я усмехнулся. Классика.

— Хорошо, сейчас спущусь.

Пока я одевался, в голове привычно крутилась мысль: как же мне сегодня отвертеться от семейных обязанностей. Потому что в нашем доме «семейные обязанности» — это кодовое название для «делай, что говорит мама, и не задавай вопросов».

У нас в семье матриархат не просто традиция. Это закон природы. Мама — баронесса Элинор Вельдмар — была главной. Не отец. Отец существовал где-то на заднем плане, тихо кивал и подписывал бумаги, которые ему подсовывали. А вот мама… Мама решала всё. От того, кого и на ком мы женим, до цвета занавесок в восточном крыле. За ней стояла бабушка — древняя, как родовой склеп, и такая же непоколебимая. А дальше — тётушки, кузины, тётушки кузин… Целая армия женщин с рогами и острыми языками, которые знали всё обо всех. Что поделать, так уж была устроена демоническая система, в которой я научился не только жить, но и выживать, пытаясь сохранить хотя бы намёк на свободу и достоинство.

Мама ворчала, бабушка шипела, тётушки закатывали глаза, но пока я не переходил определённую черту — меня терпели. Давали деньги, закрывали глаза на мои ночные похождения, на долги в тавернах и на то, что вместо изучения родовых архивов я учил новые куплеты для аккордеона.