Кстати, получалось у меня просто прекрасно, все друзья были в полном восторге.

«Мальчик просто бесится», — говорила мама гостям.

«Этот мальчик нас всех в могилу сведёт», — добавляла бабушка.

И я бесился. С удовольствием и размахом, которое позволяло состояние моей семьи.

Я спустился в столовую, когда завтрак уже подходил к концу. За длинным столом сидела почти вся семейная верхушка. Мама во главе — идеальная осанка, строгий взгляд. Рядом — бабушка, которая даже есть умудрялась с видом королевы в изгнании. Тётушка Маргарита что-то шептала кузине Лиане, а та делала вид, что внимательно слушает, хотя явно мечтала оказаться где-нибудь подальше.

— Ксавий, — произнесла мама холодно, но без гнева. Пока без. — Рада, что ты всё-таки решил почтить нас своим присутствием.

— Я всегда рад видеть любимую семью, — ответил я с самой обаятельной улыбкой и плюхнулся на своё место. — Особенно по утрам.

Бабушка фыркнула.

— По утрам? Сейчас уже почти полдень, оболтус.

— Для меня утро, бабушка. Внутренние часы демона — тонкая штука и требует к себе соответствующего отношения.

Мама отложила вилку.

— Сегодня вечером у нас важный ужин. Будут Гримстоуны. Ты знаешь, что это значит.

Я знал. Это значило, что мама опять пытается меня пристроить. Найти «подходящую партию». Чтобы я наконец-то стал «полезным» для рода.

— Буду вести себя прилично, — пообещал я, накладывая себе яичницу с вкраплениями магических трав. — Даже улыбаться буду. Зубы почищу.

— Ксавий, — голос мамы стал на тон ниже. Опасный знак. — Я серьёзно. Если ты сегодня опять выкинешь что-нибудь…

Она не договорила. Но все и так поняли.

Я улыбнулся шире.

— Мама, доверься мне. Я же твой любимый третий сын.

Она посмотрела на меня долгим взглядом. Тем самым, от которого у меня в детстве сразу хотелось спрятаться под стол. К счастью, я уже давно не был маленьким мальчиком и научился выдерживать этот взгляд.

— Именно поэтому я и переживаю, — тихо сказала она.

Я улыбнулся в ответ как можно обаятельнее, но внутри уже начинало медленно закипать. Ужин с Гримстоунами был сродни какой-то особенно изощрённой пытке. Эта семейка была весьма влиятельной и очень большой. Они буквально специализировались на том, чтобы поставлять демониц всем более-менее приличным родам. Иногда я даже не понимал, откуда у них столько демониц. Хотя не исключал, что у них был какой-то особенный семейный артефакт размножения невест.

Одним словом, вечер обещал быть просто ужасным, и что ещё хуже — он наступил слишком быстро. Парадный зал сиял так, будто его готовили к приёму самого короля: хрустальные люстры заливали пространство тёплым золотым светом, серебряные приборы сверкали, тяжёлые бордовые портьеры создавали атмосферу дорогой торжественности, а воздух был пропитан запахом дорогих благовоний и напряжения. За длинным столом собрался цвет высшего демонического общества: сам лорд Гримстоун с супругой и их очередная кандидатка в невесты — леди Селеста. Идеальная кандидатура во всех смыслах. Красивая, с безупречной осанкой, воспитанная, с родословной длиной в несколько веков и холодным, оценивающим взглядом, который ясно давал понять: в браке с ней веселья будет примерно столько же, сколько в ежегодном отчёте налоговой службы.